Блудница перед Христом. 1879. Холст, масло. 205x267. Государственный Русский музей.
Исаак Аскназий (1856г., мест. Дрисса Витебской губ. – 1902, Москва) происходил из богатой хасидской семьи. Рано проявил художественные способности и в 14 лет стал вольнослушателем Петербургской академии художеств. Успехи в живописи привели к тому, что уже через четыре года молодой человек был переведен в академисты. На судьбу и творчество И.Аскназия повлияло близкое знакомство с великим скульптором Марком Антокольским[27]. Четыре серебряные и две золотые медали (за картины «Мытарь и фарисей», «Авраам изгоняет Агарь с сыном ее Исмаилом» и «Грешница»), которые И.Аскназий получает в период учебы, дали ему право на стипендию для четырехлетнего обучения за границей. Практиковался в художественных школах Берлина, Дрездена, Рима и после возвращения из-за границы поселился в 1884 г. в Витебске, хотя большую часть времени проводил все же в Петербурге. И.Аскназий был человеком верующим, гордился еврейским происхождением, строго соблюдал национальные традиции и никогда не работал в мастерской в шаббат и по еврейским праздникам. Естественно, эти его национальные пристрастия отразились и в творчестве, за что он неоднократно подвергался критике в Академии. Однако его работы на библейские сюжеты «Палач с головой Иоанна Крестителя», «Экклезиаст» («Суета сует»), «Родители Моисея», «Смерть еврейского поэта Иегуды Галеви»[28] произвели большое впечатление на современников. Уже через год после возвращения из-за границы, в 1885 г., за картину «Моисей в пустыне» И.Аскназий был избран академиком – вторым евреем в истории Академии художеств после М.Антокольского. Оставил И.Аскназий и много жанровых полотен из еврейской жизни: «Еврейская свадьба», «Приход субботы», «Скорбные вести», «Подруги», «Испытание жениха», «Бродячие портные» и др. Умер художник в 1902 г. в Москве. Ю.Пэн, поселившийся в Витебске в 1896 г. и хорошо знавший И.Аскназия, не раз говорил о нем как об одном из своих первых учителей.