Как, собственно, уже сообщалось, с Бетельгейза ака Альфа Ориона действительно происходит нечто необычное.  Звезда не просто снижает светимость, она сжимается и при этом деформируется. Появидись сообщения о вероятности превращения её в сверхновую в ближайшее время:

По сообщениям инсайдеров с обсерватории Мауна Кеа (Гавайи), красный гигант Бетельгейзе в созвездии Ориона стремительно меняет форму. 
За последние 16 лет звезда потеряла круглую форму, стремительно сжимаясь в полюсах, в то время как экватор звезды всё ещё удерживается благодаря центробежной силе. Это явные признаки того, что остались считанные недели или месяцы до превращения звезды в сверхновую, пишет портал LookAtMe.
С планеты это событие будет выглядеть поистине восхитительно: внезапно в небе вспыхнет очень яркая звезда. По яркости она будет сопоставима с полной луной, а возможно, и полным солнцем.
Перерождение гиганта в сверхновую будет длиться около шести недель. Это означает, что во многих участках планеты в течение полутора месяцев будут белые ночи, а остальным это добавит 2-3 часа светового дня.
Через две–три недели после взрыва звезда начнет угасать, а через несколько лет — окончательно превратится для земного наблюдателя в туманность типа Крабовидной. Волны заряженных частиц после взрыва дойдут до Земли через несколько столетий, и жители Земли получат небольшую (на 4–5 порядков меньше летальной) дозу ионизирующего излучения. 
Как заявляют ученые, угрозы для Земли и ее жителей нет, а вот подобное событие само по себе уникально - последнее свидетельство наблюдения невооруженным глазом за рождением сверхновой датировано 1054 годом.
Источник
 

В общем-то, то, что вспышка произойдёт в ближайшее по астрономическим понятиям время - и так было ясно. Красный сверхгигант просто-таки истекает газом, теряя до одной лунной массы в год. Даже по внешности уже очевидна его неустойчивость:

На... картинке видны два огромных ярких пятна на поверхности звезды. Пятна... гигантские конвективные ячейки, поднимающиеся из-под поверхности сверхгиганта. Их повышенная яркость обусловлена тем, что они горячее окружающей поверхности. 

Разумеется,апокалиптически озабоченные граждане уже готовы рвануть рыть пещеры и строить ковчеги перед очередным концом света, поэтому астрономы вынуждены были слегка охладить их пыл:

...ученый прокомментировал сообщения, которые в последние дни стали распространяться по Интернету и СМИ. Согласно им, уже в ближайшее время все жители Земли станут свидетелями гигантского небесного катаклизма - взрыва Бетельгейзе... В связи с этим высказываются опасения, что на Землю обрушится поток гамма-лучей и других космических частиц. Возможно уменьшение озонового слоя, начнутся серьезные магнитные бури, а все земляне получат дозу ионизированного излучения.
Однако российский исследователь отметил, что в академической науке публикаций новых фактов, позволяющих так утверждать, в последнее время не появлялось, и человек, который ведет наблюдения на Мауна Кеа, тоже говорит, что ничего подобного не публиковал.
Иное дело, оговорился Чугай, что звезда действительно меняет свою геометрию. 

 

Конечно, из одного факта сжатия рано делать выводы о неизбежности вспышки в ближайшее время. Исследования сверхновой 1987 года в Большом Магеллановом Облаке показали, что иногда "пограничные" сверхгиганты по нескольку раз переходят из состояния "красного" в состояние "голубого сверхгиганта" и обратно. То есть, источник энергии в звезде то резко слабеет (сжатие, голубая фаза - но и адиабатический и гравитационный нагрев недр как следствие), то снова усиливается (расширение, красная фаза, остывание). Однако вероятность вспышки в ближайшие 10 тыс лет практически 100%.

И - самое главное - именно такое примерно сжатие перед вспышкой как раз и должно наблюдаться, так что не исключено, что мы действительно наблюдаем финальное предвспышечное пике.