[показать]
Пожалуй, ни одному святому угоднику в православной Руси не воздвигалось исстари столько храмов, монастырей, церквей и соборов, как св. Николаю Чудотворцу. Александр Гвагнин Веронский, путешествовавший по России в XVI в., заметил даже, что "русские, между святыми особенно почитая св. Николая, едва не воздают ему божеского поклонения; во имя его воздвигают они особенные храмы и рассказывают о нем много чудесного". Леклерк говорил, что "у русских св. Николай считается патроном их отечества" и что "русский люд даже верит, будто св. Николай Чудотворец мог бы быть Богом, но не захотел этой чести, и во всяком случае после Бога заступает первое место". Само имя Николай у русских было едва ли не наиболее распространенным именем. Образ святителя Николая можно увидеть практически в любом православном русском доме; перед его образом русские люди молятся о помощи во всех более или менее трудных обстоятельствах своей жизни. Простые люди говорят о святом Николае: "нет за нас поборника супротив Николы"; "Попроси Николу, и он скажет: Спасу" и т.д.
Столь глубокое уважение к святителю Николаю объясняется сказаниями о его жизни и сотворенных им чудесах. Так, согласно сказанию из Четьи-Минеи, св. Николай "многа великая и преславная чудеса сотвори на земли и на мори, в бедах сущим помогая, и от потопления спасая, и из глбины морския на сухо износя, от тления восхищая и принося в дом, от уз и темниц избавляя, от мечного посечения заступая, и от смерти свобождая, многим многая подаде исцеления: слепым зрение, хромым хождение, глухим слышание, немым глаголание. Многих в убожестве и нищете последней страдающих обогати, гладным пищу подаде, и всякому во всякой потребе готовый помощник, теплый заступник и скорый предстатель и защитник показася, и овым такожде призывающим его помогает и от бед избавляет. Весть великаго чудотворца сего - восток и запад и все концы земнии ведят чудотворения его".

Рассказы о милостивом заступничестве св. Николая были распространены очень широко, особенно на Руси. Например, существовала легенда о св. Николае и св. Касьяне, объясняющая, почему Николаю в году посвящено целых два праздника, а Касьяну (29 февраля) - всего один в четыре года: согласно этой легенде, однажды Касьян и Николай Чудотворец шли по дороге и встретили мужичка, попросившего их помочь ему вытащить увязший в грязи воз; Касьян отказался, сказав, что боится запачкать свою райскую ризу, а Николай помог вытащить воз; когда же они явились к Богу, тот спросил Николая, где же тот выпачкался, и узнав, что Касьян отказал в помощи мужику, а Николай помог, дал благому чудотворцу Николаю два праздника в году (весной и зимой), а Касьяну немилостивому один в четыре года.