Водяная чума – вовсе не болезнь, а элодея, водное растение с тонкими изящными веточками, растущее в стоячих или слабопроточных водоемах. Родина элодеи – Америка, и неизвестно, как она перебралась в Старый Свет, но впервые ее там обнаружили в 1836 году в одном из ирландских прудов. В течение последующих лет эта напасть так распространилась по Шотландии и Англии, что к 1854 она уже стала повальным бедствием для судоходства, за что ее и прозвали «водяной чумой». В России элодея первоначально появилась в районе Петербургского ботанического сада, где ее разводили специально – для аквариумов, но уже в 1890-х годах «водяная чума» расселилась по Москве-реке, попала в Оку и затем за Урал. Теперь уже нет ни одного водоема, где не рос бы этот сорняк.