Пляжный ансамбль, который мы знаем сегодня, вообще не похож на те , которые одевали наши прапрабашки еще 100 лет назад, хотя история "одежды для купания" насчитывает около 2 000 лет. Одежда, напоминающая бикини, использовалась женщинами для занятий спортом ещё в Древнем Риме.
Фрески, датированные IV веком до нашей эры, свидетельствуют о том, что уже древние гречанки предавались водным процедурам в одеяниях, силуэты которых были очень похожи на современный купальник.
Но если в древности в Европе ли, Греции или в древнем Риме, люди так или иначе принимали ванны и купались в открытых водоемах, то в Средние века, в эпоху торжества христианского мракобесия, в Европе не только не ходили не то что на пляж, но и принятие ванны и обычное гигиеническое купание было под запретом. Человеческое тело было объявлено объектом страшного греха и источником неприятностей разного рода. Количество запретов и анафем на разные части тела не подлежит описанию. Греховным в разные времена в средневековой Европе объявляются то грудь, то шея, а то и лодыжка!
Однако народы Японии, Тибета, Африки, индейцы Америки имели издавна свои банные и купальные традиции и соответственно одежду, сопровождающую процедуру. В средние века на мусульманском Ближнем Востоке и в завоеванных арабами странах Африки и Европы широчайшую любовь и всеобщее признание получили купания и развилась целая банная культура, которая явилась просто откровением для немытых и не купанных европейских завоевателей, когда те обрушили на эти страны всю мощь своих Крестовых походов.
После Крестовых походов зерна этой культуры попали на европейскую почву, но свои первые всходы получили, только к концу 18 века.Специальной одежды для купания долго не было. Долгое время женщины купались в рубахах.
В 18 - начале19 века простолюдины купались просто нагишом. А истинным леди этикет предписывал купаться в длинном платье до пят, с корсажем, а иногда даже с кринолином. Вы думаете это все? Нет! Под платье одевалось очень плотное белье, что бы не дай бог кто-нибудь что-нибудь не разглядел. Женщины заходили в воду в обуви, а на голову одевался чепец. Для того, чтобы платье не задиралось женщины пришивали к подолу металлические грузики, но все равно есть много карикатур на эту тему:
В 19 веке купания приобрели популярность, но костюмы были очень закрытыми, с длинным рукавом и юбкой, комплектовались чулками и специальными ботиночками.
Сохранилось описание купального костюма герцогини Мари-Каролин де Бари, очень знатной тогдашней красавицы. Знойным днем 5 августа 1825 года герцогиня на глазах многих очевидцев вошла в море в большой шляпе с завязанными под подбородком тесемками, в черном поплиновом платье с большими кантами и лаковых сапожках. Боже, какой был скандал! Власти распорядились, чтобы герцогиню охранял отряд морской пехоты, и бравые гварйдецы, повернувшись спиной к пляжу, охраняли ее светлость от любопытных зевак.
Обязательным требованием к купальщикам было соблюдение скромности. Любоваться открытыми плечами или декольте дозволительно было только на балу, а на пляже даже чуть открытые колени или щиколотки говорили о пикантности костюма.
Да и само купание смотрелось забавно и мало напоминало купание в привычном смысле слова: женщины семенили по мелководью, брызгались, и лишь самые смелые пытались барахтаться в воде, насколько им позволял «купальный костюм».
Из соображений удобства и гуманности к человеческому организму, купальный костюм постепенно менялся, превращаясь то в длинный полотняный халат с пышными сборками, стянутый прямо у шеи, либо в скромные туники и панталоны ниже колен.
Самые мужественные потихоньку осмеливались купаться без обуви – однако многие, почитая такие нововведения настоящим кощунством, приходили на пляж в привычной для купания одежде: блузке с глухим воротом, длинной юбке, панталонах почти до щиколоток, «купальных» чулках и тапочках. Загар в то время считался дурным тоном и такое обмундирование вполне соответствовало своему назначению.