Группа ученых под руководством Дэвида Райха (David Reich) из Гарвардской
медицинской школы (Harvard Medical School) в Бостоне, США, обнаружила с
помощью
генетического анализа слонов и их вымерших родственников - шерстистых
мамонтов и мастодонтов, что обитающие в лесах африканские слоны являются
иным видом,
чем африканские же слоны саванны, сообщает Science News. Результаты
исследования были опубликованы в журнале PLoS Biology.

На данный момент лесные слоны составляют около четверти из 500 тыс. всех
африканских слонов. Браконьерство и уничтожение мест обитания этих животных
и
так уже подвергает их существование опасности, а новое открытие делает
сохранение этого вида еще более важной задачей.

Лесные слоны и слоны саванны эволюционировали в разные виды от общего предка
от 2,6 до 5,6 млн лет назад. Приблизительно в то же время начали расходиться
азиатские слоны и шерстистые мамонты. Различия между последними настолько
сильны, что иногда их признают не просто разными видами, но даже разными
родами.
<Если вы верите, что мамонты и азиатские слоны принадлежат у разным видам,
тогда трудно спорить с тем, что лесные слоны и слоны саванны не являются
разными
видами>, - заметил руководитель исследования.

Напомним, что два года назад в Оверни, южном регионе Франции, палеонтологи
сумели извлечь из-под земли практически неповрежденный череп мамонта
возрастом
400 тыс. лет. Найденные останки принадлежат самцу степного мамонта
(Mammuthus trogontherii), жившего в середине плейстоцена 800-300 тыс. лет
назад. Животное,
достигавшее в высоту 3,7 м, является средним звеном между так называемыми
южными мамонтами (Mammuthus meridionalis), которые населяли Землю 2,6 млн -
800
тыс. лет назад, и шерстистыми мамонтами (Mammuthus primigenius),
современниками людей каменного века.

Ученые ожидают, что находка поможет не только понять события прошлого, но и
в некотором роде спрогнозировать будущее. Так, Дик Мол уверен, что эволюция
и миграции мамонтов могут многое сказать о поведении современных слонов.
<Если климат Земли будет меняться и далее, слоны из Африки и Индии,
возможно,
начнут переселяться в Евразию - так же, как сделали мамонты тысячи лет
назад>, - говорит он.