[295x218]
Михаил Тимофеевич Калашников (1919–2013) - Герой России, дважды Герой Социалистического Труда (1958, 1976), доктор технических наук (1971), генерал-лейтенант (1999), конструктор стрелкового оружия, создатель всемирно известного автомата Калашникова (АК).
В 1938 году Михаил Калашников был призван в ряды Вооружённых сил. Уже в период службы в армии начал разрабатывать инерционный счётчик для учёта фактического количества выстрелов из танковой пушки, изготовил специальное приспособление к пистолету ТТ для повышения эффективности стрельбы из него через щели в башне танка, создал прибор для учёта моторесурса танка.
Великую Отечественную войну М.Т. Калашников начал командиром танка. В октябре 1941 года под Брянском во время атаки его рота попала под артиллерийский обстрел. Калашников М.Т., получив тяжёлое ранение в плечо и серьёзную контузию, был эвакуирован. В госпитале он начал работать над проектом пистолета-пулемёта для нужд Красной армии.
До 1944 года Михаил Тимофеевич, помимо пистолета-пулемёта, разработал ручной пулемёт и самозарядный карабин. На вооружение эти образцы также не поступили, но работа над ними обогатила конструктора немалым опытом.
В 1945 году Калашников принял участие в конкурсе на разработку автомата под патрон образца 1943 года. По результатам конкурсных испытаний в 1947 году автомат АК-47 был рекомендован Советской армии, а в 1949 году вышло правительственное постановление о принятии автомата на вооружение и его массовом выпуске на Ижевском машиностроительном заводе. Автомат получил официальное название - 7,62-мм автомат Калашникова образца 1947 г. (АК). За создание этого автомата М.Т. Калашников получил Сталинскую премию первой степени и орден Красной Звезды.
Автомат Калашникова и его модификации является самым распространённым стрелковым оружием в мире и включён в "Книгу рекордов Гиннеса". По оценкам экспертов автомат Калашникова является эталоном надёжности и простоты в обслуживании.
В некоторых странах Африки — Мозамбике, Эфиопии, Сомали — имя Калаш стало распространённым мужским именем. Автомат Калашникова изображён на гербах стран Африки и Азии: Зимбабве, Конго, Мозамбика, Восточного Тимора, Буркина-Фассо. Памятники автомату Калашникова установлены на Камчатке на пограничной заставе "Налычево" и ... в Египте.
И всё-таки главное об этом автомате сказал его создатель Михаил Тимофеевич Калашников, которого часто спрашивали чувствует ли он ответственность за то, что из его автомата убивают людей. "Мой автомат был создан как оружие защиты. Орудием убийства его делают действия политиков, которые никак не могут договориться между собой".

В интервью еженедельнику «Новый взгляд» (2011) Никас Сафронов отметил: Во всём мире знают Россию по четырём символам: водка, матрёшка, икра и Калашников... Он живёт очень скромно, на третьем этаже без лифта, с женщиной, которая за ним ухаживает. Но сама страна тоже недополучила, потому что за бесценок продавала лицензии на изготовление автомата Калашникова.

Существует ряд гипотез о создании автомата Калашникова либо приуменьшающие роль Михаила Тимофеевича Калашникова в создании автомата Калашникова (утверждая о полном или частичном плагиате других образцов стрелкового оружия, приписывая его заслуги особому покровительству советских военных чинов либо трудам других советских военных конструкторов), либо преподносящие историю создания автомата Калашниковым в гиперболизованной форме, преувеличивая его человеческие возможности (создавая впечатление что конструктор работал в одиночку на протяжении всего периода до принятия автомата на вооружение и все работы, связанные с созданием, испытанием и отладкой автомата выполнял сам, начиная от чертежей и заканчивая пристрелкой).

В 1944 году по результатам испытаний к дальнейшей доработке был отобран автомат АС-44 конструкции А. И. Судаева. Он был доработан и выпущен небольшой серией, войсковые испытания которой проводились весной-летом следующего года. Несмотря на положительные отзывы, армейское руководство потребовало уменьшения массы оружия. Скоропостижная смерть Судаева прервала дальнейший ход работ над этим образцом, поэтому в 1946 году был проведён ещё один тур испытаний, в который помимо прочих включился и Михаил Тимофеевич Калашников. По результатам второго тура конкурса первый автомат Калашникова был признан непригодным для дальнейшей отработки. Однако Калашников сумел оспорить это решение, добившись разрешения на дальнейшую доводку своего образца, в чём ему помогло знакомство с рядом членов комиссии, с которыми он совместно служил с 1943 года, и получил разрешение на доработку автомата. Для этой цели он вернулся в Ковров, где совместно с конструктором Ковровского завода № 2 А. Зайцевым в кратчайшие сроки разработал фактически новый автомат, причём по целому ряду признаков можно заключить, что в его конструкции широко использовались элементы (включая устройство ключевых узлов), позаимствованные у других представленных на конкурс или просто ранее существовавших образцов.