[698x491]
Житомир находится примерно в 131 километрах (физически, по автодороге — 140 км, по ж/д — 165 км) от Киева. Датой основания Житомира считается 884 год. Первое летописное упоминание города Житомир относится к 1321 году, когда князь Гедимин присоединил город к Великому княжеству Литовскому. В 1444 году король Польши Казимир Ягелончик даровал Житомиру городские права и построил в нём небольшой замок (замок не сохранился, но место получило название Замковой Горы). В 1469, 1481 годах монголо-татарские войска разграбили и сожгли город, но жители быстро возвращались, и в 1482 году Житомир и ещё три города (Брацлав, Канев и Черкассы) остались непокоренными войсками крымского хана Менгли Гирея.
В 1648 году казаки Богдана Хмельницкого вместе с татарами ворвались в город, грабили и убивали жителей. Собрание местных представителей осудило и приговорило к смертной казни около 3 тысяч человек.
На совместном собрании в Житомире 10 августа 1709 года представителей земель житомирских и киевских принято постановление о послании представителей к царю Российского царства Петру I с поздравлением в победе над шведами под Полтавой и просьбой удержания казаков от грабежа местных жителей.
С 1793 года, по Второму разделу Польши, Житомир вошёл в состав Российской империи.
Согласно данным первой переписи населения в 1897 году в Житомире проживало около 66 000 человек. Около 31000 евреев, около 17000 русских, около 9000 украинцев, около 7000 поляков.
В апреле 1905 г. в Житомире произошел трехдневный погром, во время которого 20 человек были убиты в городе, несколько в окрестностях города. Беспорядки начались после провокационного сообщения о том, что евреи за городом якобы стреляли в царский портрет. Отряды еврейской самообороны оказали героическое сопротивление погромщикам, потеряв при этом 14 человек убитыми (в числе убитых — русский студент Н. Блинов, присоединившийся к еврейским бойцам). Солдаты защищали громил и стреляли в бойцов самообороны.
В 1918 году в Житомире несколько недель работало правительство Украинской Народной Республики. 26 апреля 1920 года в Житомире Юзеф Пилсудский выступил с обращением к украинскому народу, подтвердив его право на независимость и собственный выбор государственного устройства. Со своей стороны Семён Петлюра подчеркнул незыблемость польско-украинского союза.
Город переходил из рук в руки. И в те дни, когда Житомир оказывался в руках петлюровцев, они снова и снова грабили, насиловали, пытали и убивали евреев. Они врывались в еврейские квартиры с криками «Бей жидов, спасай Россию!», «Долой коммунистов!», «Эх, проклятый Троцкий!», «Давай женщин!». Казалось, что, захватывая в очередной раз город, петлюровцы ставили перед собой только одну цель — устроить кровавый еврейский погром.
В январе 1919 г. воинские части украинской Директории устроили двухдневный погром, во время которого погибло 53 человека. В марте отряды Директории организовали новый погром, который продолжался пять дней и в ходе которого было убито 317 человек. Выехавший на помощь евреям Житомира отряд еврейских юношей из Чуднова был остановлен украинскими крестьянами, и десять человек из отряда были убиты. Красные войска Щорса тоже устроили в городе погром.
Во время Великой Отечественной войны, 9 июля 1941 года советские органы и войска оставили город. Вскоре после оккупации начались расстрелы. Так, 14 июля было расстреляно около 100 евреев, в конце июля — несколько сотен, 3 августа 1941 г. — около 400, 7 августа — 404 еврея, 17 августа — 266 евреев. 5 сентября 1941 г. оккупационные власти провели регистрацию еврейского населения. Было зарегистрировано 4820 человек. Евреи Житомира были заключены в гетто. 29 сентября в Йом-Кипур большинство евреев Житомира было расстреляно. В октябре 1941 г. было расстреляно 1500 евреев. 19 августа 1942 г. были ликвидированы последние оставшиеся в живых евреи Житомира, те, в чьей работе были заинтересованы немцы.
С городом связаны жизнь и деятельность многих известных деятелей науки и культуры. В Житомире родились писатели Хаим-Нахман Бялик и Владимир Короленко, академик С. П. Королёв, ботаник В. М. Арциховский, военачальники Я. Б. Гамарник и Ю. И. Коляда, художник Д. П. Штеренберг, пианист Святослав Рихтер и др. Саша Чёрный напечатал свой первый фельетон в житомирской газете.