[218x217]
Плевако Фёдор Никифорович родился в 1842 году в г. Троицке Оренбургской губернии (Челябинская область).
По некоторым данным, Ф. Н. Плевако был сыном дворянина (поляка) и крепостной киргиз- кайсацкого (казахского) происхождения. Отец — надворный советник Василий Иванович Плевак, мать — крепостная Екатерина Степанова (урожденная «Ульмесек», с казахского «неумирающая»). Родители не состояли в официальном церковном браке, поэтому двое их детей — Фёдор и Дормидонт — считались незаконнорожденными. Позднее, в университет Фёдор поступал с отцовской фамилией Плевак, а по окончании университета добавил к ней букву «о», причем называл себя с ударением на этой букве: Плевако́.
В 1851 г. семья Ф.Н. Плевако переехала в Москву, где он окончил юридический факультет Московского государственного университета и в 1870 году вступил в сословие присяжных поверенных округа Московской судебной палаты.
В молодые годы Плевако занимался и научными работами: в 1874 году он перевёл на русский язык и издал курс римского гражданского права Пухты. Помощником у него был после 1894 года известный певец Л. В. Собинов. По своим политическим воззрениям он принадлежал к «Союзу 17 октября».
Фёдор Никифорович вёл гражданские и уголовные дела, многие из которых выигрывал блестяще. В 1880-х годах он стал настолько известным юристом, что почти все его речи публиковали в печати, а москвичи специально приходили в суд, чтобы его послушать.