[459x700]
Полтавская битва, произошедшая 27 июня 1709 г., явилась поворотным событием в истории Великой Северной войны и стала одним из наиболее значительных событий в военной истории России и Швеции. Во времена Петра I и в течение нескольких десятилетий после его смерти день Полтавской битвы отмечался как один из викториальных дней России, возрождение этой традиции военно-исторических дат наблюдается и в современной Российской Федерации.
В июне 1708 года Карл XII начал поход против России. 1708 год прошел в столкновениях шведской и русской армий на территории Великого княжества Литовского (сражения при Головчине, при Добром, Раёвке и Лесной). Шведы в полной мере ощутили «оголожение» в провианте и фураже, в чём не мало способствовало белорусское крестьянство, которое прятало хлеб, корм для лошадей, убивало фуражиров.
Осенью 1708 года гетман И. С. Мазепа изменил Петру и принял сторону Карла, заверив его в союзнических чувствах населения Украины к шведской короне. Вследствие болезней и плохого обеспечения питанием и амуницией шведской армии необходим был отдых, поэтому шведы из-под Смоленска повернули на Украину, чтобы отдохнув там, продолжить наступление на Москву с юга. Однако, зима для шведской армии оказалась тяжёлой, несмотря на то, что русская армия на Украине прекратила тактику «выжженной земли». Украинские крестьяне, как и белорусы, с ненавистью встретили иноземцев. Они убегали в леса, прятали хлеб и корм для лошадей, убивали фуражиров. Шведская армия голодала.
К тому моменту, когда армия Карла подошла к Полтаве, она потеряла до трети состава и насчитывала 35 тыс. человек. Стремясь создать выгодные предпосылки для наступления, Карл решает овладеть Полтавой, которая с фортификационной точки зрения казалась «лёгкой добычей».
6 ноября в Глухове был избран новый гетман — по настоянию Петра I им стал И. И. Скоропадский.
В марте 1709 года на сторону шведов перешли казаки Запорожской Сечи. 11 (22) апреля 1709 года казаки (мазепинцы и запорожские) участвовали вместе со шведами в сражении против русских у Соколки. В ответ русский отряд подошёл к Сечи. Первый приступ был неудачен, но 14 мая подошла помощь и Сечь была взята и уничтожена.
Разгром Запорожской Сечи поднял боевитость запорожцев отстоять свою свободу, и количество запорожцев при короле стало расти. Однако дисциплина казаков, по мнению шведов, оставляла желать лучшего: как любое нерегулярное войско, они были неустойчивы под огнём ядер и гранат.
С апреля по июнь шведы предприняли 20 штурмов Полтавы и потеряли под её стенами более 6 тысяч человек.
26 мая (6 июня) под Полтаву прибыл Б. П. Шереметев с главной армией; таким образом, вся русская армия собралась у деревни Крутой берег в укреплённом лагере. Шведы противопоставили русским свою линию укреплений, усиленную на флангах редутами. Все их штурмы по-прежнему успешно отбивались осаждёнными. Для ослабления противника русские отряды совершали частые нападения на его расположение.
4 (15) июня в русскую армию под Полтавой прибыл Пётр I.
Карл XII располагал до 37 тыс. солдат. Русская армия насчитывала, по разным данным, от 60 до 80 тыс. солдат. Однако шведское командование не смущало численное превосходство русских: оно делало упор на стремительную атаку, которая должна была опрокинуть армию противника и обратить в бегство. Кроме того, разница в широте линии могла компенсироваться преимуществом шведов в кавалерии. Тем не менее шведы были полностью разгромлены. Карл XII с Мазепой сумели бежать. Шведский король скрылся на территории Османской империи в Бендерах.
Вскоре после битвы начались многочисленные казни изменников-казаков.
Потери шведов в битве составили 9224 человека, в плен попали 2973 чел. (итого 12 197 чел.). Потери русских составили 1345 человек убитыми и 3290 ранеными. Остатки шведской армии были настигнуты русскими и блокированы у Переволочной. Здесь на капитуляцию сдались 16 тысяч человек, в их числе 3 генерала.

На блоке изображена картина И.Г. Таннауера «Петр I в Полтавской битве», 1720-х гг., находящаяся в коллекции Государственного Русского музея, а также картуш, отражающий боевые заслуги русской армии.