[700x398]
[517x699]
«Катерина», созданная еще по живописным приемам Брюлловской школы, - единственная сохранившаяся написанная маслом картина академического периода. Она создана на тему одноимённой поэмы Шевченко. Художник стремился, чтобы картина была ясной и понятной, побуждала сочувствие. Шевченко одним из первых в искусстве классицизма изображает беременную женщину, обобщая образ своей героини до уровня некоего символа, говорящего о метаисторической судьбе целой нации. Идейная направленность картины делает её настоящей вехой в развитии критического реализма в украинском искусстве.
Сведения о времени создания картины и ее сюжет Шевченко подал в письме к Г. С. Тарновскому, малорусскому меценату, от 25 января 1843 г.: «Еще вот что, нарисовал я в это лето две картины и спрятал, думал, что вы приедете, потому картины, видите, наши, то я их кацапам и не показывал. Но Скобелев таки проведал и одну выманил, а другая еще у меня, а чтобы и эта не отправилась за каким-нибудь солдатом (ибо это, видите, моя Катерина), то я думаю послать ее к вам, а что она будет стоить, то это уже ваше дело, хоть кусок сала, то и это хорошо на чужбине. Я нарисовал Катерину в то время, как она попрощалась со своим москаликом и возвращается в деревню, на выгоне под шалашом дедушка сидит, ложечки себе строгает и печально смотрит на Катерину, а она бедная только что не плачет и поднимает переднюю красную запаску, потому что, знаете, немножко тово… а москаль дерет себе за своими, только пыль ложится – собачка еще неважная догоняет его и якобы лает. По одним стороне могила, на могиле ветряк, а там уже степь только виднеется. Такая моя картина».