[684x554]
Крамской, используя световые и цветовые контрасты, фокусирует внимание зрителя на руках и лице портретируемого. Переплетенные пальцы кистей рук Салтыкова-Щедрина выдают душевное напряжение. Во взгляде писателя читается глубокое знание жизни, непоколебимая воля и огромная душевная сила. Живописец убедительно передает благородство и величие Михаила Евграфовича.
Крамской нашел в этом портрете то особое, неповторимое, что составляет исключительность салтыковского выражения лица. Оно заключается в необычайной пристальности испытывающего взгляда. Суров и даже горек взгляд великого сатирика, по которому угадывается "честный боец, великомученик правды ради".
Портрет начат в январе 1877, весной Крамской посчитал ее почти завершенной, но позднее, в 1879, внес изменения, стремясь угодить желанию Третьякова получить «портрет с руками». Создавая образ писателя, сидящего в спокойной позе со сложенными в замок руками, художник концентрирует все внимание на лице, тонко прорабатывает каждую деталь, улавливает напряженный взгляд и обобщенно трактует фигуру. Задача подобных его работ – создание образа глубокой мыслящей личности.