[700x233]
Марка 1973 года посвящена открытию регулярного пассажирского сообщения на линии Ленинград- Нью- Йорк советским восьмипалубным пассажирским судном "Михаил Лермонтов", построенным по советскому заказу в ГДР в 1972 году.
Впоследствии "Михаил Лермонтов" стал круизным судном. Летом он совершал рейсы по Средиземноморью и северу Норвегии с заходом на Шпицберген. Зимой уходил в кругосветное плавание — через Панамский и Суэцкий каналы, с заходами в порты Центральной и Южной Америки, на острова Океании, в Новую Зеландию, Австралию, Юго-Восточную Азию и Индию.
В свой последний рейс из Ленинградского порта белоснежный красавец лайнер отправился 22 ноября 1985 года. Он находился под фрахтом английской туристической фирмы CTC, дирекция которой присутствовала на борту судна. Из порта Сидней 6 февраля 1986 года теплоход отправился в круиз вокруг островов Новой Зеландии. На борту находилось 408 пассажиров, в основном австралийцев, и 330 членов экипажа. После непродолжительной стоянки в Веллингтоне лайнер отправился к одному из красивейших мест в мире — каналу Тори, который ведет из пролива Кука в пролив Королевы Шарлотты. Пройдя канал, теплоход зашел в порт Пиктон, отстоял семь часов у причала и двинулся дальше, чтобы, обогнув мыс Джексон, выйти на западное побережье острова. На мостике судна находились старший штурман и опытный новозеландский лоцман — Дон Джемисон. Он прекрасно знал район плавания и к тому же являлся начальником Марлборской акватории. На подходе к мысу Джексон лоцман, неожиданно изменив заранее согласованный и проложенный на карте курс, направил «Михаила Лермонтова» в узкий пролив между мысом и скалистой отмелью, на которой возвышался маяк. В этот момент последовал рапорт второго помощника капитана: «Вижу белые буруны по курсу». «Воды в этом месте достаточно», — успел произнести лоцман, и вдруг со стороны правого борта раздался сильный удар и послышался скрежет. "Михаил Лермонтов" налетел на риф и получил пробоину в правом борту. Удар был скользящий, поврежденными оказались несколько водонепроницаемых отсеков. Последовало объявление, что "Михаил Лермонтов" напоролся на рифы, но причин для беспокойства нет, так как суда такого класса считаются непотопляемыми. Экипажу было рекомендовано надеть спасательные жилеты. Пассажирская служба получила распоряжение проконтролировать сбор пассажиров у шлюпок и обеспечить для них спасательные жилеты. После переговоров капитана тонущего судна с руководством пароходства был подан сигнал бедствия. Сигнал приняли в Веллингтоне. На помощь тонущему теплоходу направился находившийся в семнадцати милях от места катастрофы танкер «Тарихико». Далее, продолжая медленное движение в залив Порт Гор, судно второй раз ударилось правым бортом о камни.
Поначалу сигнал тревоги был воспринят пассажирами как экзотическое приключение. Они, улыбаясь, фотографировались в оранжевых спасательных жилетах рядом со шлюпками. Но по мере того как увеличивался крен, нервное напряжение нарастало, пассажиры наконец поняли серьезность положения.
Среди членов экипажа недосчитались инженера рефрижераторных установок Павла Заглядимова. Один из мотористов видел, как за минуту до удара тот зашел в помещение рефрижераторного отделения. Пробоина длиной 12 метров оказалась именно в этом месте, и отсек был мгновенно затоплен водой.
С мостика на центральный пульт управления поступила команда капитана «полный вперед». Лайнер, набирая ход, двинулся к месту, выбранному для посадки на мель. Вода залила главный распределительный щит. Произошло обесточивание, перестали работать топливные насосы, сработала автоматика отключения главных двигателей. Остановились основные дизель-генераторы, а мощности аварийных дизель-генераторов хватало только на то, чтобы обеспечить минимальное освещение судна.
С подошедшего танкера «Тарихико» наконец увидели терпящий бедствие теплоход и немедленно по радиотелефону сообщили в Веллингтон, что необходимо использовать все находящиеся рядом суда для оказания немедленной помощи. Тонущий лайнер освещали сигнальными ракетами. Подошел паром «Арахура». Танкер «Тарихико» принял на борт 356 пассажиров и членов экипажа, остальные спасенные находились на пароме «Арахура».
Краса и гордость Балтийского морского пароходства круизный лайнер «Михаил Лермонтов» лег на дно залива Порт Гор, полмили не дотянув до места, намеченного для посадки на мель.
Официально виновником катастрофы был признан старший штурман Сергей Степанищев, как старший офицер, находившийся на мостике в момент столкновения. В том же году Степанищев был осуждён на 4 года исправительных работ.
Обстоятельства гибели судна до настоящего времени подвергаются сомнению. Виноватый в гибели лайнера лоцман всего лишь лишился одной из нескольких лицензий, которые были у него, а у владельца судна - Балтийского морского пароходства - сложилась мысль о преднамеренной посадке лайнера на камни по заказу конкурентов.