Леонардо да Винчи (1452-1519) - великий итальянский художник, крупнейший представитель искусства Высокого Возрождения.
Его родителями были 25-летний нотариус Пьеро и его возлюбленная, крестьянка Катерина. Первые годы жизни Леонардо провёл вместе с матерью. Его отец вскоре женился на богатой и знатной девушке, но этот брак оказался бездетным, и Пьеро забрал своего трёхлетнего сына на воспитание. Жил он в это время у деда. В Италии того времени к незаконнорожденным детям относились почти как к законным наследникам. Леонардо не имел фамилии в современном смысле.«Да Винчи» означает просто «родом из городка Винчи». В мастерской Верроккьо Леонардо изучил черчение, химию, металлургию, работу с металлом, гипсом и кожей. Помимо этого юный подмастерье занимался рисованием, скульптурой и моделированием. В возрасте 20 лет Леонардо да Винчи получает квалификацию мастера в Гильдии Святого Луки. У Леонардо было много друзей и учеников. Что же касается любовных отношений, достоверных сведений на этот счёт нет, поскольку Леонардо тщательно скрывал эту сторону своей жизни. Женат он не был, о романах с женщинами достоверных сведений нет. Нашим современникам Леонардо в первую очередь известен как художник. Однако сам да Винчи в разные периоды своей жизни считал себя в первую очередь инженером или учёным. Он отдавал изобразительному искусству не очень много времени и работал достаточно медленно. Поэтому художественное наследие Леонардо количественно не велико, а ряд его работ утрачен или сильно повреждён. В 1516 году Леонардо принял приглашение французского короля и поселился в его замке Кло-Люсе. В официальном звании первого королевского художника, инженера и архитектора Леонардо получал годовую ренту. За два года до смерти у мастера онемела правая рука, и он с трудом передвигался без посторонней помощи. Третий год жизни в Амбуазе 67-летний Леонардо провел в постели. После смерти Леонардо уцелело около 7000 страниц его дневников, находящихся в разных коллекциях. Когда учёные установили авторство, выяснилось, что и амбарные книги, и искусствоведческие эссе, и анатомические зарисовки, и странные чертежи, и исследования по геологии, архитектуре, гидравлике, геометрии, боевым фортификациям, философии, оптике, технике рисунка — плод одного человека. Все записи в дневниках Леонардо сделаны в зеркальном изображении.
[700x473]
[700x312]
[700x316]
Фигура Мадонны освещена светом, идущим откуда-то спереди. Женщина смотрит на ребёнка нежно и задумчиво. Лицо Мадонны изображено в профиль, на губах нет улыбки, лишь в уголках притаился некий её образ. Младенец рассеянно смотрит на зрителя, придерживая правой рукой грудь матери. В левой руке ребёнок держит щегла.
Яркая образность, произведения раскрывается в мелких деталях, которые много рассказывают нам о матери и ребёнке. Мы видим ребёнка и мать в драматический момент отлучения от груди. На женщине красная сорочка с узкой горловиной. В ней сделаны специальные разрезы, через которые удобно, не снимая платье, кормить младенца грудью. Оба разреза были аккуратно зашиты (то есть было принято решение отлучить ребёнка от груди). Но правый разрез был торопливо разорван — верхние стежки и обрывок нити отчетливо виден. Мать по настоянию ребёнка, изменила своё решение и отложила этот нелегкий момент.
Работа была написана для правителей Милана, потом перешла к семье герцога Литта, владельца фамильной картинной галереи в Милане (современное название картины происходит от этого имени её). В 1865 году картина была приобретена Эрмитажем. Сохранность картины была такой плохой, что ее сразу пришлось переложить с дерева на холст.
Вокруг этого произведения не утихают споры. Подвергается сомнению авторство Леонардо, и хотя в его бумагах имеются эскизы к картине, некоторые считают ее плодом работы учеников маэстро(по крайней мере того, что касается одежды и интерьера; все же мало найдется людей, которые бы утверждали, что лицо Богоматери не принадлежит кисти Леонардо).

[700x363]
[700x312]
Леонардо изобразил мадонну очень молодой и миловидной, играющей с сыном, находящей в игре ту же радость, что и ребенок. Ничто не мешает их занятию. Сцена подкупает простотой и жизненностью. Чувства, воплощенные в ней, обладают редкостной сердечностью и задушевностью, чуждыми каким бы то ни было оттенкам религиозной мистичности. Это, быть может, первые художественные образы, задуманные и созданные Леонардо, независимо от мастерской Верроккьо.
В 1914 году картина была приобретена Императорским Эрмитажем у жены придворного архитектора Леонтия Николаевича Бенуа. В её семье ходило предание, будто картина была куплена у бродячих итальянских музыкантов. Имя последних владельцев – семьи Бенуа так и осталось за этим произведением. В Эрмитаже ее подвергли переносу на холст, что нанесло существенные повреждения живописному слою.