Великий русский художник, мастер пейзажа, основоположник жанра «пейзаж настроения».
Родился в местечке Кибарты Ковенской губернии (ныне Литва) в образованной, но бедной еврейской семье. В 1873 году поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. В 1875 году умерла мать,а в 1877 умирает от тифа отец Левитана. Для Левитана, его брата и сестёр наступает период крайней нужды.
В 1879 году, после покушения Соловьева на государя Александра II, совершённого 2 апреля, выходит царский указ, запрещающий жить евреям в «исконно русской столице». 18-летнего Левитана высылают из Москвы.
Левитан вышел из Московского училища живописи и ваяния без диплома. В апреле 1885 года Левитан поселился неподалеку от Бабкина, в глухой деревне Максимовке. По соседству, в Бабкине гостили Чеховы. Левитан познакомился с А. П. Чеховым, дружба с которым "продолжалась всю жизнь.
В 1891 году был принят в члены Товарищества передвижных художественных выставок.
В 1892 году Левитан как "некрещёный еврей" был вынужден покинуть Москву (выселению в 24 часа подверглись все евреи) и некоторое время жил в Тверской и Владимирской губерниях. Затем хлопоты друзей увенчались успехом, и художнику позволили вернуться.
В 1893 году проводит лето вместе с С. П. Кувшинниковой в с. Островно, бывает на озере Удомля и Островенском озере, где формируется сюжет для картины «Над вечным покоем».Существует мнение, что картина «Над вечным покоем», изображающая надвигающееся штормовое облако, является «самой русской» из всех, когда-либо написанных на русскую тему картин.
Известно, что Левитан редко изображал зиму и снег, предпочитая осень или весну. Но, однажды, он взялся за зимний пейзаж, и написал картину - "Март". Картина произвела переворот в русской живописи. Оказалось, что еще никто до него так живописно и ярко не писал снег, синие тени деревьев и яркое голубое небо. После Левитана подобный мотив стал излюбленным в русской пейзажной живописи, и многие художники,включая Юона и Грабаря, варьировали его в своих работах.
Одной из самых известных картин И.И. Левитана стала «Золотая осень», в которую мастер вложил светлую грусть увядания природы. Картина написана в имении Горка Тверской губернии, где художник гостил в семье Турчаниновых с мая по октябрь 1895 года.
В 1898 году Левитану присвоили звание академика пейзажной живописи. Он начал преподавать в том самом училище, в котором учился сам.
Зимой 1899 года врачи послали Левитана в Ялту. В то время в Ялте жил Чехов. Старые друзья встретились постаревшими и отчуждёнными. Левитан ходил, тяжело опираясь на палку, задыхался, всё говорил о своей близкой смерти. Он её откровенно боялся и не скрывал этого, сердце болело уже почти непрерывно.
Свою последнюю большую картину художник назвал “Озеро, Русь”. Широкая гладь воды отражает облака, освещенные солнцем. На дальнем берегу, насколько видит глаз, поля, деревушки, купола церквей. Все в картине — солнце, ветер, несущиеся облака — пронизано ощущением счастья. Трудно поверить, что это полотно писал умирающий художник.


Портрет И.И.Левитана.1893.
Художник В.А.Серов (1865-1911).
Москва.Государственная Третьяковская галерея.
[693x398]

Золотая осень.1895.
Москва.Государственная Третьяковская галерея.


[692x239]

Март.1895.
Москва.Государственная Третьяковская галерея.


[699x366]

Озеро.Русь.1900.
Санкт-Петербург.Государственный Русский музей.


[411x493]

Над вечным покоем.1894.
Москва. Государственная Третьяковская галерея.


[652x238]

Свежий ветер. Волга. 1895
Москва. Государственная Третьяковская галерея.
[601x484]
[700x426]