Кирилл Антонович Горбунов являет собой пример тех не столь и малочисленных русских художников XVIII и XIX веков, которые начинали свою жизнь, являясь крепостными людьми. Видимо, юноше повезло с хозяином, который не возражал против его обучения живописному ремеслу. Поэтому, окончив Московский художественный класс (1836—1840), К. Горбунов становится вольноприходящим
воспитанником Академии художеств (1840—1846), где занимается под руководством К.П. Брюллова. Именно великий художник, принимавший участие в освобождении от крепостной зависимости многих талантливых молодых людей, совместно с В.А. Жуковским и М.Ф. Орловым добились получения К.А. Горбуновым вольной. Это событие произошло в 1841 году. К тому времени К. Горбунов — автор портретов известных в России людей (А.В. Кольцова, В.Г. Белинского, М.Ю. Лермонтова и др.). В дальнейшем он также много внимания уделяет портретной живописи, осваивает технику литографии. В 1851 году К.А. Горбунов получает звание академика, то есть вчерашний крепостной становится членом Академии художеств — один из парадоксов российской действительности первой половины XIX века.

Портрет М.Ю.Лермонтова.1841.
На марках гравюра Ф.И.Иордана.1859 г. по акварели художника К.А.Горбунова.
Санкт-Петербург. ИРЛИ (Институт русской литературы).
[649x260]

Портрет М.Ю.Лермонтова в ментике лейб-гвардии гусарского полка (портрет маслом).1883.
Санкт-Петербург. ИРЛИ (Институт русской литературы).

[700x559]
[600x700]

Портрет В.Г.Белинского.1843.
Москва.Государственная Третьяковская галерея.

[537x482]

Портрет А.В. Кольцова.1838.
Санкт-Петербург, Всероссийский музей Пушкина.

[698x232]