Ученые более полутора веков считали южную пещерную рыбу одним видом, но генетический анализ показал, что на самом деле их три.



Исследователи из Йельского университета собрали образцы ДНК из пещерных систем от гор Озарк до Алабамы и обнаружили, что эволюционное древо не соответствует старым представлениям. Официально описанный новый вид получил название Typhlichthys styx в честь мифической подземной реки. Компьютерная томография высокого разрешения выявила устойчивые различия в форме черепа, подтвердив, что это действительно отдельный вид. В отличие от классической теории, где рыба попадает в пещеру с поверхности и теряет зрение, все три вида произошли от одного предка, который переселился под землю один раз. Впоследствии популяции оказались изолированы в разных водоносных горизонтах, разделенных сплошной породой, и эволюционировали независимо на протяжении примерно восьми миллионов лет.

Это открытие меняет взгляд на пещерные экосистемы, которые ранее считались биологическими тупиками. Теперь становится ясно, что подземные воды активно порождают новые виды, и похожие процессы могут идти в карстовых системах по всему миру. Для охраны природы это означает, что вид, считавшийся широко распространенным, на самом деле может быть тремя гораздо более редкими и уязвимыми популяциями.