Две гигантских полосы радиации, известные как Пояса Ван Аллена, окружающие Землю, были открыты в 1958 году. В 2012 году наблюдения зондами Van Allen показали, что иногда может появляться третий пояс. Радиация показана здесь желтым, с зеленым, представляющим пространство между поясами. Предоставлено: NASA/Van Allen Probes/Goddard Space Flight Center.

В сентябре 2012 года ученые с недавно запущенными зондами Van Allen получили разрешение включить один из инструментов после трех дней в космосе вместо ожидания недели, как планировалось. Они хотели включить Relativistic Electron Proton Telescope (REPT), так что его наблюдения перекрывали бы еще одну миссию, называемую SAMPEX (Solar, Anomalous, and Magnetospheric Particle Explorer), которая вскоре собиралась уйти с орбиты и войти в атмосферу Земли.

Теперь, они очень рады, что сделали, когда что-то произошло, что никто никогда не видел прежде. Прежде неизвестный третий радиационный пояс образовался в Радиационных Поясах Ван Аллена, которые окружают Землю. Ученый наблюдал - с недоверием - хотя их данные показывали дополнительный образовавшийся пояс, затем внезапно исчез, как будто его отрезали ножом. Они еще не видели возвращения третьего пояса.

"Во-первых, мы полагали, что наши инструменты неправильно работали", сообщил Dan Baker, член команды Van Allen Probes из Университета Колорадо в Боулдере, "но мы быстро поняли, что мы наблюдали реальное явление".

То, что происходило - это вскоре перед включением REPT, солнечная активность направила энергию к Земле, которая заставила раздуться радиационные пояса. Энергетические частицы затем обосновались в новой конфигурации, показывая дополнительный третий пояс, распространившийся в космосе.

"На пятый день REPT был включен, мы поделили на части наши наблюдения и наблюдали образование третьего радиационного пояса", говорит Shri Kanekal, заместитель ученого миссии. "Третий пояс сохранялся превосходно, дань за днем, неделей за неделей, в течение четырех недель".