Поначалу цель пленения летчиков была непонятна, но по истечении нескольких месяцев плена их заставили обучать летному делу талибанских «студентов». Видимо, талибы всерьез были настроены обзавестись собственным воздушным флотом и разбираться с кабульским правительством с воздуха. Командиру экипажа Владимиру Шарпатову было также вменено в обязанность техобслуживание и ремонт самолета, и лётчики регулярно в разном составе доставлялись на борт (талибы следили, чтобы экипаж никогда не привозили в полном составе — возможность бежать по отдельности, поодиночке, пленные для себя исключали). Прошло больше года, прежде чем Шарпатову удалось уговорить похитителей доставить на борт весь экипаж, и на 378-й день пребывания на гостеприимной афганской земле ИЛ-76 взял курс на Шарджу, а оттуда — на Москву. Вот что рассказывает сам командир экипажа:

«Мы уболтали талибов, что Ил-76 — очень дорогой самолет, которому нужно время от времени проводить профилактику. Причем чтобы досконально проверить машину, нужен весь экипаж на борту. Потихоньку завели двигатель, но афганцы подвоха не учуяли или не ожидали, что мы рискнем лететь. А я на взлете сделал "горку" — резко взмыл вверх, — и все, кто был в салоне, попадали. Афганцы просто тупо рухнули, а наши уже сверху навалились на них, обезоружили и связали. Уходить решили через пустыню на Иран и затем на Объединенные Арабские Эмираты. Чтобы не засекли средства ПВО, приходилось идти на максимально низкой высоте — метров 50-70».

Командир воздушного корабля Владимир Шарпатов и второй пилот Газиннур Хайруллин были награждены Звездой Героя России, остальным дали орден Мужества. Сегодня Герой России Владимир Шарпатов — пенсионер. Сразу же по возвращении из плена 58-летний командир экипажа был уволен из родной авиакомпании «Аэростан» по сокращению штатов — весьма показательное отношение государства к собственным героям.... Герой России обратился в суд, но в восстановлении на работе ему было отказано, а в виде компенсации предложили место ночного сторожа. Шарпатов отказался и уехал из Казани к сестре в Тюмень, где ему по распоряжению губернатора Леонида Рокецкого выделили большую квартиру в центре города. Не так давно Владимир Ильич обратился с просьбой к депутатам тюменской областной думы: хотел, чтобы на основании областного закона «О доплате к пенсии Героям Советского Союза, Героям РФ...» ему прибавили к пенсии положенные 460 рублей. Депутаты отказались.