Большая война началась гораздо раньше – японской агрессией в Китай в 1931 году. Еще в феврале 1931 года японская Квантунская армия захватила Мукден, что означало полную оккупацию Маньчжурии Японией. Затем японцы в марте совершили нападение на Шанхай, от дальнейшей агрессии они были остановлены только международными протестами.