Красный диск солнца нехотя скрывался за горизонтом. Водная гладь местного озера впитывала в себя блики вечерней зори. Воздух был по-прежнему горячим и сухим. Земля изнывала от жажды. Вот уже три недели жаркое, июльское солнце прогревало это старое и пустынное озеро, иссушало небольшой лес, который окружал это блюдце с черной, как смоль водой.
Никто из местных жителей не любил ходить на это озерцо. Кто-то боялся, кто-то просто не любил это место. В посёлке за лесом довольно часто менялась история этого озера. Суеверные сплетницы на лавочках поговаривали, что вода в этом озере во времена их юности была прозрачной, но потом случилось ужасное, и вода почернела. Пожалуй, легенда только в этой её части доносилась из уст всех, одинаково, а вот дальше у каждого находилась своя история. И если две или сразу несколько историй встречались на одной лавочке, то рассказ плавно перерастал в достаточно крупный, даже по деревенским меркам, скандал.
Почти возле самой кромки воды, над песчаным берегом, кружилась стайка суетливых и назойливых мошек. Где-то в кустах цикады наигрывали свои вечерни мелодии. Птиц тут никогда не было слышно, и сегодняшний день не был исключением.
Вдохнув сухой и горячий воздух, молодая девушка, в очередной раз, осмотрелась, затем снова поднесла фотоаппарат с тяжелым объективом к лицу. Щелкнул затвор. Послышался звук перемотки. Положив свою камеру на кофр, который стоял возле её ног, она присела на корточки. Достав из рюкзака какой-то блокнот, а из нагрудного кармана жилета ручку, девушка принялась что-то записывать и остановилась лишь после того, как раздался сухой щелчок, сообщая, что перемотка плёнки закончена.
Первая история, которую услышала девушка про это озеро, пришла к ней по почте вместе с довольно, никудышной фотокарточкой и письмом, написанным печатными буквами. Когда молодой, начинающий, но многообещающий и перспективный фотограф, распечатала конверт, на котором не было даже индекса, первое, что бросилось в глаза – мутное фото и видимо засвеченное, потому что в углу пожелтевшего снимка оказалось белое пятно. Отложив в сторону неудачный фотографический пейзаж, девушка принялась читать письмо, которое оказалось следующего содержания:
« Здравствуйте, уважаемая Александра.
Эта история случилась пятьдесят лет назад. Озеро, которое сейчас носит название «Чёрное» тогда было на редкость чистым, а вода его была прозрачна и всегда тёплая. Даже зимой вода не покрывалась льдом, и её температура не опускалась ниже плюс семи градусов. Местные жители всегда любили это озеро, и оно никогда не пустовало. Каждый день на его берегах собирался народ, что бы просто посидеть и отдохнуть от рабочих будней. Люди получали от этого озера положительные эмоции и какие-то надежды, которые потом хранили в своих сердцах до следующего вечера, когда снова приходили и собирались на берегу.
Однажды на берегу этого озера местные жители увидели незнакомца. Высокий, худощавый в черном плаще и шляпе. Он стоял у самой кромки воды и его тень падала на поверхность воды. Казалось, что его тень легла на водную гладь чёрным пятном, и даже дна не было видно в том чёрном пятне. К незнакомцу приблизилась маленькая девочка лет семи и поздоровалась. Мужчина в чёрном никак не отреагировал. Он продолжал стоять неподвижно и молчаливо поедать своими черными глазами водную гладь озера.
- А что вы делаете? – Осторожно спросила девочка.
- Оно плачет. – Вдруг прошептал незнакомец, практически не шевеля губами.
- Озеро?
Девочка обвела взглядом водоём и снова посмотрела на мужчину. Тот молчал.
- А почему? Ему больно?
- Оно переполнено. Его чистота нарушена. – Шептал мужчина.
Внезапно незнакомец развернулся и направился в сторону леса. Девочка же не пошевелилась и даже не посмотрела в его сторону, она заворожено наблюдала, как прозрачная гладь воды, играя с лёгки, тёплым ветерком пускала на песчаный берег мелкие волны. Из леса, где только что скрылся незнакомец, вышла молодая женщина и окликнула девочку, но та не оглядываясь, стала заходить в воду. Женщина, крича, бросилась вдогонку. Девочка уже была далеко от берега и вода стала скрывать её лицо, когда женщина оказалась уводы. Девочка скрылась под водой, женщина со слезами бросилась к тому месту, где только что видела свою дочь. Вода вокруг казалась совсем не прозрачной. Женщина не прекращала нырять и, рыдая, звала свою дочку. Девочки нигде не было.
Потом её так и не нашли не на третий день не на пятый - она пропала.
После того, что случилось, утром жители увидели, что вода в озере почернела. С тех пор никто не приближался к этому озеру.
А недавно одна строительная компания решила построить там комплекс для отдыха, гостиничные домики и бары, оздоровительные СПА и прочее, всё для удовольствия простого обывателя с достатком чуть выше среднего.
Вот и всё.»
Именно так закончилось странное письмо. Ни просьбы, ни объяснения мотивов, почему ей прислали это письмо. Но, не смотря на это, в душу девушки закралось любопытство. Решив для себя, что нужно непременно там побывать, она собрала необходимые вещи и отправилась на вокзал. Посчитав, что это путешествие благоприятно повлияет на неё и отвлечёт от недавнего краха в личной жизни, Александра поудобнее устроилась на верхней полке в купе поезда.
И вот она уже стоит на берегу этого загадочного озера и делает снимки, которые в дальнейшем надеется включить в перечень работ отобранных ею для её первой выставки. Дата выставки еще не назначена, да и ещё и не запланирована, но Александра знала, что она будет и очень скоро, поэтому то она и начала готовиться к будущему уже сейчас.
«Ранние работы известного фотографа…» - Часто мечтала она, рассматривая снимки сделанные в начале её увлечения фотографией и казавшиеся ей наиболее успешными.
Вот солнце уже практически полностью сползло с неба но, не смотря на это, вокруг озера было светло, хотя лес стал погружаться в завораживающую темноту. Внезапно, из этой темноты вышла тёмная фигура. Это был мужчина в чёрном плаще и какой-то старомодной шляпе. Александра попыталась рассмотреть лицо незнакомца, но поля шляпы скрывали его лицо.
Мужчина подошёл к самой кромке воды. Девушка, не сводя с чёрного человека взгляд, направилась в его сторону.
- Здравствуйте. – Робко поздоровалась она и приветливо улыбнулась. Мужчина молчал.
- Вы из посёлка? – Спросила Александра, оскорбившись неприветливостью незнакомца. – Меня зовут Саша, я фотограф. Приехала посмотреть на это таинственное озеро.
- Оно позвало тебя. – Прошептал мужчина.
- Что? – Тихо спросила девушка.
- Оно пятьдесят лет назад позвало девочку, в надежде получить её чистоту, но чистота была нарушена.
- А разве это не миф? – Спросила Саша, но потом, как бы опомнившись, стала отходить от воды и, развернувшись, побежала к месту, где остались её вещи.
- Как только вода коснётся твоих ног, озеро заберёт тебя! – Выкрикнул мужчина, не оглядываясь. Девушка схватила вещи и побежала в сторону посёлка. Сердце бешено колотилось. От страха она даже не заметила, что на улице уже стемнело. Бежать, она уже не бежала, а просто шла, стараясь не оглядываться. В этот момент ей казалось, что если она обернётся, то, как в мифе она превратится в камень.
Тут перед ней возникла девочка лет одиннадцати и со слезами на глазах стала что-то быстро говорить. Саша не сразу начала слышать её.
- Сестра! – Кричала девочка. – Она пошла на озеро купаться! Я боюсь! Ей всего пять!
Саша схватила девочку, и они вместе быстрым шагом направились в сторону озера.
Когда они вышли к берегу маленькая девочка уже по пояс стояла в воде.
- Катя! – Крикнула Сашина спутница. – Выходи!
Девочка никак не отреагировала.
Саша скинула с плеча кофр и фотоаппарат, разувшись, она направилась к воде. Девочка в это время начала заходить глубже в воду. Возле самой воды девушка на секунду остановилась но, увидев, что Катя уже скрывается в темноте черной воды, она быстро забежала в тёплую черноту. Нырнув, девушка почувствовала, что её за руку кто-то схватил. Она открыла глаза. Несмотря на черную поверхность воды под водой Саша видела всё. Казалось, что вода по-прежнему прозрачна. Увидев, что Катя держит её за руку, девушка сделала рывок к поверхности и, потянув за руку девочку, подняла её над поверхностью воды.
Вынырнув, Саша увидела, что мужчина в шляпе стоит у берега, а девочки, которая её привела сюда - нет.

Открыв глаза Александра осмотрелась и поняла, что она лежит на берегу Чёрного озера. Тёплая вода, играя с солнечными лучами омывает её ноги. Поднявшись, девушка осмотрелась. Вокруг было уже светло. Посмотрев на поверхность воды она заметила, что гладь больше не поглощает солнечный свет, а отражает его.
- Вот и всё. – Прошептал у неё за спиной знакомый мужской голос.
Девушка обернулась и снова увидела того мужчину в старомодной шляпе.
- Что? – Тихо спросила Саша. – Я что умерла?
- Нет. Озеро даровало жизнь. Оно очистилось.
- Но, разве я не должна была стать очередной жертвой озера?
- Ты ей стала. Ты вошла в воду. Ты пожертвовала собой ради спасения девочки и озеро даровало вам жизнь.
- Но почему оно забрало ту девочку, пятьдесят лет назад, ведь мать её тоже пожертвовала собой?
- Боюсь на этот вопрос я не смогу дать ответа, ведь тогда свидетелем был мой отец, а не я.
- А кто вы?
- Мы хранители озера. И чистоты.
Саша посмотрела на прозрачную гладь воды и снова повернулась к мужчине, но его уже не было. Улыбнувшись, девушка направилась к месту, где остался лежать её кофр и фотоаппарат из которого она до сих пор не вытащила плёнку, ведь на ней были «Ранние работы, знаменитого фотографа»…