Учился в вечерней школе, работал помощником механика в гараже.
В 1948 году пробует поступить во Всероссийский Государственный Институт Кинематографии и не проходит пробы (Набиравшие тогда курс С.Герасимов и Т.Макарова сочли Ю.Яковлева «некиногеничным»). [420x640]
В том же году он поступил в Театральное училище им. Б.В.Щукина.
В 1952 окончил Театральное училище им. Б.В. Щукина (курс Ц. Л. Мансуровой) и сразу же был приглашен в Государственный академический театр им. Евг. Вахтангова.
Первая настоящее выступление в театре — острохарактерная, гротескная роль заморского королевича в сказке С. Маршака «Горя бояться — счастья не видать» (1954), которая стала эскизом для одной из звездных ролей Яковлева — старого майора в спектакле «Дамы и гусары» (1960). [535x404]
Уже в этой постановке проявился незаурядный комедийный талант актера (спектакль с Яковлевым в главной роли продержался в репертуаре театра более двадцати лет — редкий случай).
В 1963 была возобновлена знаменитая вахтанговская постановка «Принцесса Турандот», где актер с блеском сыграл буффонного Панталоне.
В 1968 сыграл сложнейшую роль Глумова в спектакле «На всякого мудреца довольно простоты» по А. Н. Островскому, продемонстрировав органическую способность к перевоплощению.
Актер создал одновременно сразу несколько характеров, решив всю роль в сатирическом ключе. [454x604] В 1960-1980-е годы создал свои лучшие роли не только на театральной сцене, но и в кино (начал сниматься в 1955).
Он создает характеры объемные, многоплановые, разнообразные.
В 1983 режиссер Р. Г. Виктюк поставил на сцене Вахтанговского театра свой вариант романа Л. Толстого «Анна Каренина», пригласив на роль Каренина Яковлева, у которого нашлись краски показать одного из главных толстовского романа любящим, страдающим и мучающимся человеком.[688x320]
На счету актера более 60 театральных работ.
Среди других ярких ролей: Казанова («Три возраста Казановы»), Прокофьев («Уроки мастера») и др.
И в 1990-е постсоветские годы Яковлев продолжает работать в театре. [699x459]
Одной из самых театральных его работ стала роль мецената Дудукина, беззаветно преданного театру, в спектакле по пьесе А. Н. Островского «Без вины виноватые» (постановка П. Н. Фоменко, 1993).
Яковлев — настоящий вахтанговец, наделенный яркой театральностью и одновременно пронизывающий все свои роли лирической интонацией, едва уловимой яковлевской грустью. [538x640]
Яковлев много снимался в кино и на телевидении, и массовому зрителю он прежде всего знаком по своим знаменитым киноролям, психологически углубленных и эксцентрично-гротескных — князь Мышкин («Идиот», 1958),
Свою способность внутреннего и внешнего перевоплощения Яковлев с особой силой проявил в одной из первых своих киноролей, сыграв князя Мышкина в экранизации романа Ф. М. Достоевского «Идиот» (постановка И. А. Пырьева, 1958).
Запомнились глаза Мышкина крупным планом, исполненные боли и любви к людям. [377x422]
Следуя великой традиции русского искусства, Яковлев всегда нащупывает нравственную константу, духовный мир его героев необыкновенно богат. [600x340] Юрий Васильевич любил читать русских классиков, особенно - А.П. Чехова, предпочитал классическую музыку, обожал и хорошо знал старую Москву.
Личная жизнь [499x408]
В юности Юрий Яковлев слыл большим ловеласом. Свою первую жену, студентку мединститута Киру Мачульскую, он буквально отбил у ее тогдашнего жениха.
Вскоре после свадьбы, в 1961 году, у молодых родилась дочь Алена.
Тогда же и обнаружилось, что у Яковлева намечается еще один ребенок – «на стороне».
Беременной оказалась актриса Екатерина Райкина, дочь выдающегося артиста Аркадия Райкина, бывшая жена Михаила Державина.
С ней Яковлев вместе играл в спектакле «Дамы и гусары».
Узнав об этом, Яковлев развелся с Мачульской и женился вторично. [200x300]
Однако и этот брак оказался недолговечным.
Вскоре после рождения сына Алексея Яковлев и Райкина расстались.
Екатерина впоследствии вышла замуж за актера Владимира Коваля, а Юрий Яковлев после нескольких бурных романов наконец то нашел свое семейное счастье.
Третьей и последней женой актера стала Ирина Леонидовна Сергеева, в то время работавшая директором музея при Театре Вахтангова.
В 1969 году у них родился сын Антон.
Вместе Юрий Васильевич и Ирина Леонидовна прожили четыре десятка лет. [600x696]
Алена, его старшая дочь, работает в Театре сатиры давно и довольно успешно. Она трудоголик. Снимается в четырех или пяти картинах сразу, в сериалах, является ведущей актрисой театра Сатиры.
Сын Антоша Яковлев стал талантливым режиссером, его спектакли идут в Москве и Петербурге. [344x512]