Это явление было случайно открыто в ходе экспериментов на обучаемость. Исследователи хотели научить собаку избегать опасности — удара током. Избежать его можно было лишь в том случае, если заметить, что перед ударом вспыхивает свет — если собака перепрыгивала через барьер, то она оказывалась в безопасности. Перед этим опытом собакам демонстрировали как неприятны удары током, причем в условиях, когда избежать удара было невозможно. То есть вырабатывали страх.

В эксперименте собаки вместо поиска новых действий (на что они способны) начинали возбужденно бегать по клетке не находя решения, либо ложились и, поскуливая, терпеливо снося удары током. Животные, у которых не был развит страх, перепрыгивали через барьер.

Такое же поведение зафиксировали у кошек, крыс, рыб. Более того. В процессе пассивного ожидания неприятностей животные демонстрировали выраженную эмоциональную напряженность, у них повышалось давление, учащались пульс и дыхание. Животные снижали свою жизненную активность, у них угасал интерес к пище и особям другого пола.

Если условия поиска выхода упрощались — можно было, например, просто выскочить в соседнюю клетку, то все равно только 20% животных предпринимали попытки спастись. Но именно эти 20% сумели выработать устойчивость к неудачам и сохранили потребность в поиске. Именно они ищут решение вопреки боли, разочарованию и своему же отрицательному прогнозу. Ведь внутренняя беспомощность — это отказ от поиска и творчества.
Ученых часто упрекают в попытках распространить выводы подобных экспериментов на человеческое поведение. Что же, вполне справедливый упрек. Однако в данном случае выводы напрашиваются сами собой