Ниагарские водопады возникли в конце ледникового периода, но ученые до сих пор спорят, когда именно это случилось: 30 или 50 тысяч лет тому назад. Питает этот фантастический водный спектакль река Ниагара, сток которой составляет около 11 000 м3 воды в секунду. На американской стороне, посреди пограничной реки, находится Козий остров, разделяющий водопады на две половины. Высота американских водопадов – 51 м – на 2 м выше, чем знаменитая канадская «Подкова», через которую низвергается почти 90 % всего объема воды Ниагарских водопадов. Из-за постоянной эрозии почвы точка падения воды ежегодно смещается на 1,5 м назад.
Миновав водопады, Ниагара устремляется дальше, петляя по 11 – километровому ущелью глубиной около 100 м. В 1885 году американцы превратили этот регион в национальный парк и природный заповедник. Но этого было недостаточно, чтобы предотвратить экологическую катастрофу, вызванную загрязнением этого уникального творения природы. Тысячи туристов на канадской стороне водопадов засоряют прилегающую территорию, а построенные специально для них сувенирные лавки и бары тоже едва ли украшают величественный ландшафт. Что касается американцев, то они подошли к делу еще более радикально – в воды реки сбрасываются тонны промышленных отходов химических и металлургических заводов. Ниагарские водопады разделяют два города, один из которых находится в Канаде, а другой – в американском штате Нью-Йорк.