[468x499]
Всю жизнь мечтаю о Лексусе! Но пока остается только мечтать. Lexus — подразделение компании Toyota, выпускающее модели класса «люкс» для рынка США и Европы (естественно, с левым рулём). Само слово "lexus" по своему звучанию сходно со словом «люкс». Именно этим словом и его производными — «люксовый», «автомобиль класса люкс» и так далее — описывается вся история компании. В этом нет ничего удивительного, ибо изначальной целью создания компании Lexus и был выпуск престижных автомобилей, дорогих, роскошных, красивых.
Нельзя сказать, что эта идея была так уж нова и оригинальна, ведь на момент создания компании, а точнее, зарождения самой её концепции, этот сегмент автомобильного рынка был уже давно и прочно обжит известными европейскими и американскими марками, такими, как BMW, Mercedes-Benz, Jaguar.
[468x199]
Впрочем, японцев это не смутило — в августе 1983 года на секретном совещании совета директоров корпорации Toyota председатель совета Эйдзи Тойода (Eiji Toyoda) озвучил идею, которую можно было вкратце описать так: «бросить вызов лучшим автомобилям мира». К этому моменту Toyota уже прочно стояла на ногах как всемирно известный производитель надёжных, недорогих, качественных автомобилей, популярность и массовость которых не нужно было доказывать.
Но с роскошью и престижем этот уже прочно сложившийся имидж не вязался; поэтому Toyota решила покорять выбранный сектор автомобильного рынка с новой маркой. Такой маркой и стал Lexus.
Lexus LS400 стал результатом многолетней работы более чем тысячи инженеров.
[468x276]
В 1986 году LS400 прошёл массу дорожных тестов — и на немецких автобанах, и в снегах Канады и Швеции, и на извилистых горных серпантинах. Результатом тестов стали усовершенствования системы управления и подвески. Май 1987 года — после презентаций восьми вариантов внешнего вида руководство наконец-то утверждает в окончательном виде дизайн кузова LS400. И 2 января 1988 года, спустя не один год разработок, Lexus как торговая марка и его логотип были представлены широкой публике на автошоу в Лос-Анжелесе.
Затем последовали дебюты Lexus на других автосалонах США. Правда, показы ограничились прокруткой рекламных видеороликов, общей информацией и демонстрацией эскизов автомобилей. В мае этого же года были названы 80 автодилеров, отобранных для будущих продаж автомобилей Lexus. Первым из них стал Lexus of Columbus в Огайо.
Наконец, в январе 1989 года, на автосалоне в Детройте состоялась премьера двух моделей Lexus — LS400 (кстати, LS400 расшифровывается как luxury sedan, а 400 означает 4-литровый двигатель) и ES250 (ES — executive sedan, двигатель объёмом 2,5 литра). Через день они же были выставлены на автосалоне в Лос-Анжелесе. В мае LS400 идёт в серию — начинается его выпуск на тойтовском заводе Тахара, а в сентябре LS400 и ES250 поступают в продажу; за первый месяц было продано 2919 экземпляров LS400 и 1216 автомобилей ES250.
[468x226]
В 1994 году Lexus продолжает собирать награды и звания; о нём пишет даже такое издание, как Popular Science, признав LS400 лучшей новинкой года. Видимо, новинкой было признано второе поколение LS400, поступившее в продажу в ноябре 1994 года и претерпевшее некоторые изменения в дизайне. Кроме этого, Lexus уже четвёртый год подряд побеждал в рейтинге J. D. Power and Associates по уровню удовлетворенности покупателей. Но и это был не предел — в следующем, 1995 году, Lexus одержал эту же победу уже пятый раз подряд — беспрецедентный факт.
1996 год начался с появления первого внедорожника в модельном ряду Lexus — LX450. Это был люксовый вариант Toyota Land Cruiser в кузове 80-й серии, «красавица и чудовище в одном флаконе» — неоспоримые оффроадные достоинства Land Cruiser плюс лексусовская роскошь. С этой комбинацией Lexus вступил во владения производителей внедорожников и вскоре одержал победу и там, став лидером продаж всего за два месяца. По количеству проданных автомобилей Lexus опередил даже Range Rover.
Помимо этой победы, в январе Lexus отметил такую веху в своей истории, как достижение отметки в 500 тысяч проданных автомобилей. В апреле Lexus и Coach, известный производитель высококачественных изделий из кожи, объявляют о своём сотрудничестве в работе над будущим ограниченным выпуском модели ES300, а в июле журнал Automobile Magazine назвал LS400 в числе 24 самых значимых автомобилей века.
Следующее поколение ES300 стало больше, шикарнее и… дешевле!
В сентябре широкой общественности было показано второе поколение ES300, получившее более длинный кузов (длина увеличилась на 6 см), более гладкие формы, с новыми люксовыми опциями и при этом с более низкой ценой по сравнению со своим предшественником. В декабре того же года новый ES300 получил награду «Top Car» от AAA в ценовой категории от 25 до 30 тысяч долларов.
Чуть позже, в марте того же года, компания объявила, что этот концепт идёт в производство под названием RX300 (в Японии — Toyota Harrier); начало его производства было запланировано на первую половину 1998 года. А в сентябре произошло значительное обновление модельного ряда: SC400/300 подвергся рестайлингу, обновился дизайн, и появились новые опции у LS400, и, кроме этого, было выпущено второе поколение седана GS400/300. Все вышеперечисленные модели были теперь к тому же оснащены двигателями с тойотовской системой VVT-i.
Завершился 1997 год очередным для компании рекордом по количеству продаж (97593 автомобиля за 1997 год — на 20% больше, чем было продано в предыдущем, 1996 году) и ещё одной новинкой в модельном ряду: на международном автосалоне в Лос-Анжелесе, состоявшемся в декабре, Lexus представила публике LX470 — пришедший на смену LX450 люксовый внедорожник, аналог Toyota Land Cruiser в кузовах 100-й серии.
Lexus LX470 — это Toyota Land Cruiser 100 с невиданным до этого уровнем оснащения.
[240x119]
В марте 1998 года LX470 начинает продаваться через сеть 147 американских дилеров Lexus; вместе с ним стартуют продажи анонсированного ранее RX300, что уже позволяет компании заявлять о собственной линии люкс-внедорожников. Тогда же, в марте, Lexus объявил о своем спонсировании предстоящего большого тура по США такого известного музыканта, как Эрик Клэптон.
Продажи неуклонно росли (чему немало поспособствовало, например, появление RX300) — только за апрель 1998 года было продано 12364 автомобиля Lexus. А уже в мае, к примеру, их было продано 14620, в июле — 14673, в августе — 16949.
Lexus обогнал по продажам в США такие известные марки, как Mercedes-Benz, BMW, Cadillac и Lincoln, став на описываемый период времени лидирующим брендом на американском рынке люксовых автомобилей. Эти рыночные достижения активно перемежались с наградами от рыночных экспертов: например, полученное седьмой раз подряд звание лидера в рейтинге J. D. Power and Associates по степени удовлетворенности покупателей.
Январь 1999 года — ещё одна новинка от Lexus: компактный спорт-седан IS200, показанный в Детройте (японский аналог — Toyota Altezza). В марте того же года пятый год подряд Lexus лидирует в рейтинге J. D. Power and Associates, отображающем наименьшее количество проблем после 5 лет эксплуатации автомобиля.
Тогда же, весной 1999 года, IS200 начала продаваться в Европе. А в сентябре Lexus отметил памятную дату — 10 лет со дня продажи первого автомобиля своей марки в США.
Двумя месяцами позже, в ноябре, компания отметила ещё один юбилей — в Штатах был продан миллионный автомобиль Lexus. В декабре, подведя итоги года, компания убедилась в том, что можно отпраздновать ещё и то, что продажи в США растут уже четвёртый год подряд; к тому же за 1999 год больше чем в два раза выросли европейские продажи. Львиную долю из проданных за год в Европе автомобилей Lexus составила новая модель IS200.
В апреле 2000 года на автошоу в Нью-Йорке Lexus анонсировало скорое появление модели SC430. В этом же месяце компания объявила о том, что к 2003 году RX300 будет выпускаться на автозаводе Toyota в Канаде (до этого Lexus собирал свои автомобили только в Японии). В июне IS300 поступает в продажу, в августе Lexus становится первым в США импортным люксовым брендом, продавшим более 20000 экземпляров своих автомобилей за месяц, в сентябре на смену GS400 приходит модель GS430. В октябре пошёл в серию LS430. Итоги 2000 года показали, что и в этот раз (уже пятый год подряд) Lexus увеличил свои продажи, опередив все остальные люксовые бренды на автомобильном рынке США.
В 2000 году Lexus GS получает новый силовой агрегат объёмом 4,3 литра.
В январе 2001 года Toyota объявила о том, что двигатели и подвеска для модели RX300 будут производиться на её заводе в Буффало. В это же время на Детройтском автосалоне были показаны такие модели, как IS300 SportCross, IS300 Manual Transmission и уже готовящийся к скорому запуску в производство SC430. IS300 SportCross оснащался такой опцией, как кнопки переключения передач на руле, позволяющие вручную, не прибегая к помощи АКПП, манипулировать передачами. IS300 Manual Transmission, как можно понять из названия, вместо автоматической коробки передач оснащался МКПП.
Помимо этого внедрения в область искусства кино, Lexus продолжал разрабатывать новые модификации своих серийных моделей — на Парижском автосалоне появилась IS200 SportCross, оснащённая 2-литровым двигателем с системой VVT-i. А в ноябре 2002 года в США начинает продаваться новая модель — Lexus GX470, охарактеризованная словами «грубая роскошь». Этот внедорожник (продающийся в Японии его аналог — Toyota Land Cruiser Prado, последняя на момент написания этой статьи модель в кузове 120-й серии) оснащён подвеской, способной изменяться по высоте в зависимости от стиля езды (полное бездорожье или гладкий автобан) для наиболее оптимального управления машиной.
Lexus GX470 был создан как разумный компромисс между относительно компактным кроссовером RX300 и большим внедорожником LX470.
[468x287]
Весной 2003 года, в марте, на автосалоне в Детройте Lexus представил преемника своей широко известной модели RX300 — более динамичный и современный RX330, оснащённый двигателем с увеличенным до 3300 сс объёмом, последними технологическими достижениями, люксовыми опциями, с кузовом, размерами несколько превосходящим кузов предшественника.
Концепт-кар Lexus HPX (High Performance Crossover) — попытка совместить лучшие качества спорткара и внедорожника.
Этот концепт, сочетающий в себе черты внедорожника и седана — шаг в сторону всё более и более активно развивающегося рынка кроссоверов. В сентябре, как и планировалось, началась сборка автомобилей Lexus на заводе Toyota в Кембридже, Канада. Кроме этого, в сентябре на автосалоне во Франкфурте Lexus провёл премьеру обновлённой версии флагмана своего модельного ряда — LS430.
Императорской семье недолго осталось раскатывать на Toyota Century. В скором времени Lexus грозится пересадить японское правительство на новые лимузины, с которым они вторгнутся на рынок автомобилей высшей категории, где сейчас правят такие монстры, как Maybach, Rolls-Royce и Bentley.
В целом же история Lexus продолжается, причём весьма и весьма успешно. Компания не ограничивается рынком США, для которого изначально и были предназначены её автомобили. Об этом говорит и масса наград от прессы, и первые места в разнообразных рейтингах (в этой статье перечислены далеко не все победы Lexus, ибо одно только перечисление заняло бы очень много места), и множество хвалебных отзывов об автомобилях этой марки.
И они этого, несомненно, заслуживают, сочетая в себе в равной степени отличный комфорт, узнаваемый стиль и непревзойдённое японское качество. Немалую роль в успехе Lexus сыграли и взаимоотношения с клиентами, обслуживанию которых изначально уделялось пристальное внимание. Кроме этого, Lexus давно выступает спонсором разнообразных мероприятий, связанных со спортом, искусствами, охраной окружающей среды и так далее.