Национальная Галерея Современного Искусства в Риме была открыта в 1883 году, когда возникла необходимость музея национального искусства объединенной Италии. Архитектором Пио Пьячентини был построен так называемый Дворец выставок (Palazzo delle Esposizioni), в котором первые три десятилетия и размещалась галерея. Затем в 1915 году музей переехал в более современное и просторное здание, созданное ранее (1911) Чезаре Баццани специально для выставки, приуроченной к пятидесятой годовщине объединения Италии. В 1933-1934 годах под руководством Чезаре Баццани была проведена архитектурная реконструкция галереи с тем, чтобы увеличить ее площади.
Основой коллекции музея стали произведения художников национальной итальянской школы, но, предполагалось, что впоследствии будут экспонироваться и работы значительных иностранных художников. Картины и скульптуры приобретались на крупных национальных выставках, а также на венецианской Биеннале. Коллекции картин знаменитых итальянских художников южных школ конца XIX века: Морелли, Палицци и Челентано были переданы их наследниками в дар музею.
На сегодняшний день в 55 залах музея представлено около 1100 полотен и скульптур различных эпох, а всего собрание насчитывает около 5000 произведений искусства XIX – XX века.