[700x674] "Десяти лет Фёдор, чуть не с пелёнок полюбивший срисовывать картинки из журналов, начал писать маслом. Бесплатно учился в гимназии - за удивительно звонкий и чистый детский голос, выделявшийся в местном церковном хоре. В каникулы подрабатывал - носил почтальонскую сумку за рубль в месяц. С тринадцати лет нанялся помощником писца в Адмиралтействе за три рубля. А в пятнадцать на его отроческие еще плечи после смерти отца легла забота об овдовевшей матери, сестре-невесте и двух младших братишках.
Бросив занудную писцовскую должность, подросток определяется в ученики к реставратору Академии художеств Петру Соколову. Это давало и хлеб, и серьезное приобщение к самой "кухне" художнического ремесла. Вечерами неутомимый Фёдор посещает Рисовальную школу при Обществе поощрения художников. Петербург в его первых картинах предстаёт не официальной столицей, а романтически призрачным городом. Но стремительно растущему художнику уже тесно в каменной клетке столицы.
Помощь в жизненно важном "прорыве" пришла совсем неожиданно. Знаменитый художник Шишкин влюбился в сестру Фёдора красавицу Евгению, а заодно проникся симпатией к обаянию и таланту брата. Летом 1867 года Иван Иванович и Фёдор вдвоём отправились осваивать для искусства русский Север. В Третьяковке есть две картины, на которых оба написали старое кладбище за церковной оградой Валаамского монастыря. Только у Васильева в этом благодатном месте смиренно беседуют фигуры белого мирянина и чёрного монаха, а у Шишкина на сочной траве в элегантном летнем костюме раскинулся сам Фёдор Васильев. Вряд ли добрейший Иван Иванович тогда предполагал, что вскоре Фёдор станет известнейшим художником и академия присудит ему звание "классного художника первой степени"..."