Верхний сад, расположенный на террасе перед южным фасадом Большого дворца, воспринимается сегодня, прежде всего, как парадный въезд в императорскую резиденцию. Это своеобразный зелёный вестибюль под открытым небом – гармоничный, светлый, просторный. Его планировка была выполнена по наброскам самого Петра I и лишь незначительно менялась со временем.
При жизни первого российского императора парадный характер сочетался с хозяйственным назначением. Здесь выращивали овощи, фрукты, пряные травы и лекарственные растения, а в прудах, служивших накопителями воды для фонтанной системы, разводили рыбу.
Лишь в 30-х годах XVIII века Верхний сад приобрел исключительно парадный вид. Из него были убраны грядки, в партере поставлены трельяжные беседки и золочёные скульптуры, а в бассейнах устроены фонтаны. В середине XVIII века, в связи с перестройкой дворца по проекту Ф. Б. Растрелли, сад был несколько расширен и с трёх сторон обнесён оградой с каменными столбами и решётками из деревянных копий. Парадный вход со стороны Петергофской дороги украсили ворота с массивными пилонами и коваными створами.
Композиционно сад связан с архитектурой Большого дворца. Центральной части соответствует партер с зелёными газонами, включающий в себя три бассейна с фонтанами, расположенные на центральной оси. По сторонам партера находятся два квадратных пруда и три пары симметрично расположенных боскетов, обрамлённых стриженым кустарником. По принципу планировки боскеты называются квадратными, косыми и круговыми.
Со времён Анны Иоанновны Верхний сад украшают пять фонтанов, в боскетах у восточного пруда разбит розарий,
а у западного – возрождён петровский аптечный огород, на грядках которого выращивают зверобой, душицу, эхинацею, мелиссу, мяту и другие лекарственные травы.
Верхний сад является прекрасным образцом регулярного парко-строения. Его геометрическую планировку подчёркивают прямые аллеи из подстриженных лип, увитые зеленью галереи-берсо,
зелёные газоны, обрамлённые туями в виде шаров и конусов.
Обязательным элементом регулярных садов является скульптура.
Самая интересная барочная скульптурная группа – "Нептун" – находится в центральном бассейне.
Она была изготовлена в Германии в 1650-х гг., приобретена императором Павлом I и пережила на своём веку немало приключений.
Небольшой каскад с южной стороны бассейна украшает бронзовая статуя Аполлона Бельведерского.
Партер оживляют выразительные силуэты мраморных изваяний бога садов Вертумна, богини плодородия Помоны, бога тёплого ветра Зефира и Флоры – богини весны. Это произведения итальянского скульптора XVIII века Антонио Бонацца.
В результате комплексной реставрации, проведённой на основе исторических документов в 1960-х годах, Верхний сад стал одним из лучших примеров восстановления регулярного парка XVIII века.
Притягательный в любое время года – и в цвету плодовых деревьев, и пылающий красками осени, и похожий на хрустальный волшебный лес зимой, Верхний сад является прекрасным местом для прогулок жителей Петергофа и его гостей.