То ли буря море рвёт , то ли небо жмурится , то ли сказка снова врет , то ль Создатель хмурится . Только тропка вновь - в бурьянах по грудь , и бредёт старик - наш , не кто-нибудь .

- Скоро сказка сказывается , да не скоро дело делается , - бормотал старик , к морю двигаясь , к морю Синему , изобильному , в недрах волн своих с рыбкой рыжею .

- Быть Хозяином - дело хитрое , - говорил старик , в травах путаясь , - хоть приятное , но ведь - зыбкое . А с моей каргой с места стронешься , но откроет рот - не схоронишься .

Лезут сквозь меня беды прежние , страсти старые , непомерные . На Хозяина ополчаются , улюлюкают , насмехаются . И старуха , вошь задунайская , с челобитной вновь к морю выгнала !..

... Бормотал старик , выходя на брег , пенных волн верха с колен струшивал .

- Рыбка , эй ! - кричал . - Выплывай скорей ! Много сладких слов ты

мне молвила . О моём былом даже вспомнила . Посулила мне много прав и сил . Толькостал совсем от проблем я сив .

Расступились тут воды синие , волны бурные , струи сильные . И на гребне пен , в свете золота рыбка , вынырнув , так сказала вдруг :

- Ты что это , Петя ? То ли в сказки совсем заигрался , то ли в кукле своей затерялся ? А может , просто умом слегка повредился ?

- Не гневайся , Рыбка , не гневись . Золотая , на меня непутевого , - продолжал старик , не в силах справиться с напевностью сказочною . - Много сил приложил , много игр играл . Думал , выйдет толк - они вышел весь .

Одна бестолочь , видно , осталася .

Жалко вновь стало Золотой Рыбке старика Петю . « Ведь не старый же ещё старик-то », - подумала . Подплыла она поближе .

- Да , - молвила , - видно правду говорят , что людям свойственно исправлять одни ошибки на другие . Уж если после нашего разговора ты сумел всё же несчастным заделаться ... Ну да ладно , выкладывай , что ещё у тебя стряслось ?

- Да старуха всё , - говорил старик , - как заноза во мне , что застряла в живом . Никакой Хозяин супротив неё не выстоит . Нет , вначале всё как надо - пока я Облаком себя чую , или Ветром в поле , или Дождинкой малою , - лучше и не бывает .

- Но стоит забыться , - продолжал старик , - и всё по-прежнему .

А как не забыться ? Бывает , как рявкнет : « Старик !.. а где ты ?.. а что делаешь ?.. а ну , дыхни , оконный !..» Так душа по привычке в пятки-то и прячется .

- Что ж ты хочешь , милая , - воздыхал старик , - не поверишь , сколько годов надо мной она так измывается . Каждая клеточка моя ею пропитана . Куда там Хозяину рядом с нею прижиться . Тараканы из-за неё и те давно из избы поразбежалися ...

- А отчего же ты , - всплеснула плавниками рыбка , - не взял горечь свою и несогласие со старухой да не превратил в образ игровой ? Отчего не дал свободы ему ? Не породнился именем с ним , в одно 'целое не слился , неприязнь к нему убирая ?

- А бес его знает , - смутился нестарый старик , - не втянулся видать ещё , внове мне это всё ... Не привык я как-то шуры-муры с проблемой разводить , всё больше супротивничаю с нею ...

Он пошамкал губами , поискался в бороде и доверительно сказал рыбке :

- Женщина , вишь ли , это такое слабое и беззащитное существо , от которого ну нигде спасу не сыскать . Хоть вроде и понятно оно - ну кто ж от ребра добра ищет ? - да только сил моих не осталось уже .

- Вот давеча , - продолжал старик , - сидела она подле зеркала , сидела , а потом меня и вопрошает : « А сколько б ты мне , старик , годков-то с виду дал ?» Будто ей , карге старой , своих не хватает . Так я ей и ответил ... Как принялась она тогда браниться !.. Прогнала к тебе - иди , говорит , к подружке своей . Золотой Рыбке , выпроси у неё для меня молодости новой .

- Поизносилась , дескать , она , поистаскалася , срок годности у неё закончился , - злорадно захихикал Петя .

- Да , - сказала Золотая Рыбка , внимательно его слушая , - а ведь всё не так плохо , как ты думаешь . Всё гораздо хуже . Неужто не ясно тебе ещё , что не стоит никогда говорить плохо о другом человеке , что в тебе же он и подслушивает ?

- Решила было я , - продолжала рыбка , - что одним лишь напоминанием о совершенстве твоём изначальном помогу тебе . Состояние Хозяйское вновь ощутить дала . Да , видно , мало этого .

- Значит , всё же огонь , вода и медные трубы ... - добавила задумчиво . - Да ты не расстраивайся , не получить желаемое сразу , это иногда и есть везение . А с тобой комплекс мероприятий проводить будем . Случай твой сложен как раз своей банальностью ...

- Комплекс ? - забеспокоился старик . - С бананами ?.. Ежели там мудреное что , учиться , скажем , нужно - так не потяну я , пожалуй . Года уж не те ...

- Не учиться будем , - засмеялась рыбка , - а дурака валять . А иногда и вместе с ним валяться . И насчёт годков своих не сомневайся - потянешь ты ещё , да и не на одну даже сказку . А как рецепт молодости достанешь , так и вовсе добрым молодцем заделаешься .

- Вот спасибо тебе , рыбка , - разволновался старик , - а я-то думал , враки там всё про молодость . А ты мне помочь решила ...

- Эх ! - воскликнула Золотая Рыбка . - Всё же страшен кляп , обмазанный мёдом ! Особенно когда не в рот его , а прямиком в мозги запихивают ... Прошло время помощи , Петя , счастье своё ищи теперь сам . Совет дам , но не более .

- Моё время , - сказала рыбка , - закончилось в твоей истории . Другие будут встречаться на твоём пути , слушай внимательно их . Случайных встреч , в нашей жизни не бывает . Думай , учись , о Хозяине вспоминай .

- И ищи себя , - сказала рыбка , - но не убогого и забитого , а свободного и счастливого . Не ходи далеко , не мудри второпях . Для начала - загляни в себя . Кто живёт в тебе - ты уже знаешь .

- Выйди из себя , Петя , - сказала рыбка , - покинь себя - неказистого , но такого привычного и обжитого . Взгляни со стороны . Гляди на себя , пока смеяться не станешь . Потому как смешно это очень , когда значимость свою кукольную да ряженую как в спектакле со стороны разглядываешь . Тогда , может , и начнётся твой настоящий путь .

Так сказала ему - и махнула хвостом , в Синем море красу свою спрятавши ...