Обычай совершать что-нибудь значительное в новогоднюю полночь под бой часов Спасской башни возник сразу же после переезда советского правительства из Петрограда в Москву.
Так, в 1921 г. Ленин за 12 ударов часов успел предложить соратникам, собравшимся вокруг скромного стола с морковным чаем и черным хлебом, 12 способов реорганизации Рабкрина. Из уважения к вождю впоследствии были испробованы все 12, правда, безуспешно.
Сталин в 30-е гг. использовал бой кремлевских курантов для очередной селекции среди членов Политбюро. Под каждое «бом-м-м»… он заставлял их выпивать полный фужер вина, не разрешая закусывать до последнего удара. Тех, кто не выдерживал, тут же объявляли врагами народа и прямо из-за стола увозили в подвалы Лубянки. А те, кто смогли удержаться на ногах, оставались в Политбюро до следующего года.
В послевоенные годы стареющий Сталин, как известно, стал нестерпимо подозрителен: ему постоянно мерещились заговоры и покушения. Поэтому традиции слегка изменились. За несколько минут до новогодней полуночи он выстраивал членов Политбюро в шеренгу (их, кстати, было ровно 12). С первым ударом курантов он начинал передвигаться вдоль строя, приговаривая: «В следующем году кто-то из вас предаст меня» и отвешивая каждому неслабую затрещину. Так это и называлось: 12 сталинских ударов.
Хрущев перед 12-ю часами разувался и вторил перезвону курантов энергичными ударами башмака по столу, поясняя: «Вот так мы будем заколачивать гвозди в гроб американского империализма!»
Оригинальный обычай возник в 70-е гг: после каждого удара часов Генеральному секретарю прикреплялась на грудь новая Звезда Героя.
По слухам, именно в новогоднюю ночь возникли знаменитые горбачевские словечки. Увидев, что Лигачеву по его просьбе официант плеснул шампанские на донышко, Горбачев приказал: «УглУбить!». Когда часы пробили первый раз, он предложил: «Прошу прИнять, товарищи!» А затем торжественно заявил: «Процесс пошел!»
При Ельцине в Кремле бытовал такой обычай: с каждым ударом кремлевских курантов президент подписывал какой-нибудь указ.
Праздичные ритуалы последних лет еще ждут своих историков. Хотя не секрет, что в этом году под перезвон курантов ожидалось то ли смещение 12 министров, то ли постановка 12 задач по выходу из кризиса, то ли подъем курса рубля на 12 пунктов, то ли его падение на них же…