Чтож, надеюсь, вы не забыли, на чём я там остановилась. Писать, кажется, продолжаю чисто из большого упрямства. И с каждой главой лишь усиливается моя страсть к дешёвым эффектам. Так что берегитесь.)

                                Почувствуешь в воздухе нездешние отзвуки, увидишь сквозь морок лжи судьбы миражи...

 

Тьму внезапно пронзили огненные языки, с головой накрыла волна нестерпимого жара. Адское пламя жадно пожирало дом за домом, не останавливало его даже то, что дома большей частью были каменными. Толпы людей с дикими криками в панике проносились мимо, лица их были искажены гримасами ужаса. 
Девушка в ярко белом платье, оказавшись в самом центре толпы, казалось, приросла к месту. Рот беззвучно открывался, но даже если бы она могла закричать, навряд ли кто-нибудь из бегущих пришёл ей на помощь. Глаза разъедал чёрный дым, дым от горящих улиц, домов, людей. Но ноги как будто забыли, как нужно бежать и не двигались с места. Рёв пламени заглушал ор 
несущейся толпы. Огонь был уже совсем близко, опаляя волосы своим жарким дыханием. С леденящим кровь хохотом на поверхность бренной земли вырвались все демоны ада, не ведавшие жалости, и от их острых когтей не было спасения...
На секунду облака дыма рассеялись, и там девушке почудилась протягивающая ей руку тёмная фигура. Непонятно было, какое расстояние их разделяло. Кажется, она что-то кричала ей, но огонь заглушал все звуки, всю жизнь, всю реальность, с жадностью поглощая их.
Габриэла вздрогнула и проснулась. Остатки кошмара ещё не рассеялись, девушку била лёгкая дрожь. Всю её будто облепил непонятный липкий ужас. Всю оставшуюся ночь Габриэла не могла сомкнуть глаз. Девушк абоялась, что, вновь заснув, она снова перенесётся в страшный кошмар.
Вчерашняя явь перемешалась со сновидениями. Несложно было соединить те две чёрные фигуры в одно. Сложнее было поверить в то самое мгновение, когда луна как бы невзначай выхватила из черноты их лица. Казалось, пространство и время сговорились и внезапно камнем упали с неба на голову Гбриэлы. Страхи, подозрения и очевидные вещи перемешались... Она не слышала их разговор. Но взгляд со стороны, определённо, и так сказал слишком много... На лице девушки застыло мрачное выражение. Брови были сдвинуты, карие глаза потемнели, губы сжались в тонкую линию. Больше всего она сейчас напоминала внезапно повзрослевшего ребёнка, невинное лицо которого чересчур быстро изменилось под гнётом судьбы.

***

Тихие шаги спускались по лестнице. Внезапно прервав беседу, Беатрис обернулась. Мадам Люсьоль медленно потягивала из бокала вино, хотя и выглядела малость удивлённой столь резкой паузой.
У подножия лестницы стояла Габриэла. Взгляд её застыл на гостье, лицо было немного бледным.
Когда она заговорила, голос её был абсолютно спокойным.
-Прошу прощения, что прерываю вашу беседу. Беатрис, можем мы поговорить наедине?
Та кивнула в ответ так, словно ничего не случилось.
Габриэла сжала зубы. Лицемерка. Всё это время своё настоящее лицо она скрывала за вежливой улыбкой. Лгунья.
Медленно они поднялись по лестнице. Деревянные ступеньки испуганно тихонько поскрипывали.
Когда Габриэла закрыла дверь, она тяжело вздохнула и негромко спросила:
-Что за игру ты ведёшь?
В ответ Беатрис лишь улыбнулась. Когда-то эта улыбка казалась искренней, теперь - натянутой. И бесконечно лживой.
-Странно, совсем недавно мне уже задавали подобный...
-А теперь я задаю, - девушка резко оборвала собеседницу. - Отвечай.
-Что же ты хочешь услышать? Поверь, мне есть, что сказать...
-Правду! - выпалила Габриэла. - правду! Что я вчера видела? Как ты это объяснишь?!
-О чём ты?
-О тебе и этом чёртовом интригане! Этом... этом подлом... - девушка не находила слов от возмущения, хотя и сама не понимала, откуда в ней взялось столько злобы. - Что я видела?
-Должно быть, разговор, - голос Беатрис неожиданно стал холодным, как сталь.
От этой неожиданной перемены Габриэла невольно вздрогнула.
-Ты хочешь знать, о чём мы говорили? Ты удивлена, что я вожу знакомства с такими "подлыми интриганами"? - девушка холодно рассмеялась, улыбка стала похожа на хищный оскал. - О, Габриэла, ты такая наивная девочка. Я удивлена, что он назвал тебе своё имя и оставил тебя после этого в живых. Чтож, все допускают ошибки, и если ты будешь много болтать, я его ошибку исправлю.
Неуловимым движением Беатрис выхватила из корсета кинжал, лезвие предостерегающе блеснуло.
-Ничего сложного, - она понизила голос. - Просто держи язык за зубами и сделай вид, будто ничего этого с тобой не было. Просто молчи. Тогда - кто знает, может для тебя всё обойдётся.
Так же ловко Беатрис спрятала кинжал обратно и тут же улыбнулась своей обычной ласковой улыбкой.
-Что-то не так, дорогая? - подавшись вперёд, она похлопала рукой в перчатке по щеке Габриэлы. - Чтож, вот мы и поговорили. Удачи тебе!
Напоследок она снова ослепительно улыбнулась и из-за вери послышались лёгкие быстрые шаги по лестнице. Вежливо распрощавшись с мадам Люсьоль, девушка выпорхнула из дома, оставив Габриэлу один на один со своими страхами.