Кажется, художественная литература пошла мне на пользу. Хотя повествование стало каким-то ужасающе рваным. Билась долго. Надеюсь, оно стоило того.
Возвращаю к жизни нашего старого, когда-то эпизодического друга.) Может, вспомните.))


Ветерок игриво пробегал по волнам, путался в волосах. Под причалом что-то тихонько нашёптывала мутная вода, усыпляя своим бесконечным бормотанием. Тени уже заключили в свои объятия почти каждый уголок города, хотя белоснежная луна, окружённая божественным ореолом, всё ещё тщетно пыталась им помешать. Казалось, с каждой секундой воздух становился всё холоднее, заставляя забыть, что на самом деле стоит тёплое время. Девушка выдохнула призрачное, едва ли заметное облачка пара и зябко поёжилась, ведь лёгкое алое платье не слишком согревало в такую ночь. Ей подумалось, будто весь холодный воздух, что есть на свете, нарочито окружает её, чтобы заморозить до смерти.
На её плечо мягко опустилась чья-то тёплая рука. От неожиданности девушка вздрогнула и неуклюжим рывком резко обернулась назад. Позади неё стоял старик, лицо его, несмотря на множество морщин, было ей очень хорошо знакомо. Поймав её оторопевший взгляд, он добродушно улыбнулся. Его низкий хрипловатый голос прозвучал очень тепло.
-Что привело тебя сюда, Габриэла? Неужели вновь какое-то несчастье?
Девушка заставила себя вымученно улыбнуться в ответ.
-Привет, Виктор. Ты ошибаешься, всё в порядке.
Тот в ответ покачал головой, смеющиеся глаза ещё больше сощурились.
-Ты всегда приходила сюда, когда у тебя что-то случается. Старика не обманешь, я ведь тебя с детских лет знаю.
Габриэла тяжело вздохнула, непонятно было: то ли от усталости, то ли от тяжкого груза на сердце, то ли от излишней проницательности собеседника. Но всё же, что правда, то правда.
Мужчина подал девушке руку и помог ей подняться на ноги.
-Пойдём, я угощу тебя сидром.
Уголки губ девушки непроизвольно приподнялись. Что сказать, Виктору всегда удавалось поднять ей настроение. Не взирая на внешнюю чёрствость, он был к ней очень добр – столько, сколько она его помнила. Габриэла пошла следом.
И вправду, девушка знала портового сторожа довольно давно. Когда-то маленькая девчушка была очень дружна с Виктором, который был тогда ещё молод. Почти каждый день она тогда прибегала на причал... Хотя, со временем, она стала делать это всё реже. А когда на душе было тяжело, девушку лучше всего успокаивали шум волн и тонкая полоска горизонта.
Войдя в маленький домишко у самой пристани, Габриэла увидела одну единственную небольшую комнату. На столе посреди неё была оставлена старая лампа. Сквозь грязные стёкла видно было, как в ней догорала свеча. Неверный свет пламени освещал комнату, выделяя из полного мрака кровать, часть длинных рядов полок вдоль стен, полных обтянутых паутиной стеклённых бутылок.
Девушка опустилась на один из двух ящиков, заменявших стулья. Ящик подозрительно скрипнул.
Виктор закрыл за гостьей дверь и подошёл к бесконечным полосам полок. После секундного раздумья он взял с одной из них пыльную бутыль матового зелёного стекла и поставил её на стол. С чмокающим звуком поддалась пробка, из горлышка бутылки тонкой струйкой потянулся вверх лёгкий белый дымок. Плеснув искристого янтарного напитка в кружку, старик протянул её Габриэле. От сидра шёл приятный дурманящий запах алкоголя, смешанным со сладковатым ароматом яблок.
-Ты знаешь, - серьёзно заметил он, - что мой яблочный сидр - самый лучший в этом городе.
Девушка звонко рассмеялась.
-Ничуть не сомневаюсь! - и добавила заговорщицким шёпотом. - Во всяком случае, многие простушки трещат об этом на всех углах!
Лицо сторожа вдруг внезапно приняло выражение неподдельной серьёзности.
-Так в чём же всё-таки дело?
Гостья потупила глаза. Могла ли она его обманывать?
-Боюсь, мне угрожает Дамоклов меч, - она невесело усмехнулась.
-Есть ли у него имя?
-Не могу назвать его тебе, - Габриэла грустно покачала головой.
-В таком случае, будь сама осторожность. И помни ещё одно: никогда не знаешь, как оно обернётся дальше. Странные корабли в бухте... не к добру. И то, что казалось одним...
-О чём ты? - перебила девушка. Разрумянившееся от сидра лицо выражало полнейшее недоумение.
Старик осёкся.
-Прости. Что поделать: старость. Мысли вслух вошли у меня в привычку. Так и с ума сойти недолго, - он усмехнулся.
Опустевшая кружка почти бесшумно опустилась на стол.
-Думаю, мне пора. Боюсь, Мадам будет волноваться.
Поднявшись, девушка в последний раз улыбнулась Виктору и исчезла за грустно скрипнувшей дверью. Со времени полного отчаяния прошло совсем немного времени, но теперь девушка пусть и смутно, но представляла, что делать.

***

Ночь снова возымела свою власть над узкими городскими улочками. Казалось, даже днём она не покидала до конца свои владения. Луна постепенно шла на убыль, с неба лениво подмигивали яркие искорки звёзд. Музыка на главной площади уже затихала, сюда долетали последние звуки, и, затихая, таяли в воздухе.
В самом конце набережной лунный свет выхватывал из общей тьмы угольно-чёрные силуэты двух людей, заставляя их резко вырисовываться на фоне бледной сонной луны. Если бы кто-то решил подслушать их разговор, то он бы без труда догадался, что это - мужчина и женщина. Но, будь этот человек достаточно разумен, то сразу бы понял, что это никоим образом не походило на свидание.
Первая тень глухо закашлялась и негромко проговорила чуть сиплым мужским голосом:
-Думаю, стоит сказать тебе, зачем я здесь. Если, конечно, ты сама ещё об этом не догадалась.
Женский голос переполняли насмешливые нотки:
-По силам ли мне разгадать Твои планы, мой любезный друг?! Меня всё ещё терзают догадки...
-Чтож, ты осталась всё той же ведьмой, я и не сомневался.
-Хватит. Вернёмся к делу. Ты ищешь корабль. Возможно, он будет... но разве ты не собирался здесь задержаться? - в кромешной темноте могло показаться, что женщина недобро улыбнулась.
-Тебе удалось заинтриговать меня. Сам я, говоря честно, и не думал, что у меня были такие планы. Скажи же, что я задумал на этот раз?
-Так неинтересно. Но я подскажу тебе. Как насчёт... Девушка, карнавал, нарушение моральных принципов?..
Собеседник фыркнул.
-Плохие подсказки. Девушка есть всегда. От карнавала мне также было не уйти, а свои принципы я стал нарушать с того момента, как раз и навсегда стал врагом Франции. Я не понимаю, о чём ты.
-Поверь, я очень хорошо осведомлена.
Тон мужчины стал недоверчивым.
-Не шути со мной, женщина.
-Какие игры ты затеваешь?
-Что ты имеешь ввиду?
-Когда-то ты всегда прекрасно понимал, что я имею ввиду.
-То время было очень давно.
Мужчина замолчал. На секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом воды и редкими криками птиц.
-Но мне нужна твоя помощь.