И всё же новая глава. Запуталась с ней окончательно. Но зато интрига-интрига.))
А уж следующую, так, наверное, придётся ждать и того больше.))
П.с.: Ombre - пер. фр. "тень". Хотя вы, наверное, поняли.


Шаг за шагом девушка постепенно отступала назад, пока не упёрлась спиной в холодную каменную стену. Сердце сковал ледяной ужас. Остекленевшим взглядом она обвела переулок. Бежать? Не выход. Но что тогда?
С большим усилием сбросив полное оцепенение, Габриэла глубоко вдохнула и хотела было закричать, но чёрная перчатка опередила её, быстро зажав рот рукой.
-Не думаю, что это хорошая идея.
Тяжело дыша, Габриэла вжалась в стену ещё сильнее, изо всех сил стараясь просочиться сквозь неё.
-Будешь кричать - проткну шпагой, - сухо добавил он так, что сомнений в его словах не осталось. Незнакомец медленно убрал руку от её лица и отступил назад.
-Вы следите за мной?! - тут же выпалила девушка, - кто вы вообще такой?!
-Я просто проходил мимо и решил посмотреть, храните ли вы нашу маленькую тайну, - он говорил таким тоном, будто речь шла о погоде.
Габриэла уже начинала злиться и, чтобы не кричать, ей пришлось перейти на громкий шёпот:
-Да, храню! Если это всё, что вам угодно, можете уходить прямо сейчас! Но, - тут же быстро добавила она, увидев, что он отступил ещё на шаг, - прежде я хочу, чтобы вы назвали мне своё имя. Так будет проще хранить непосильный секрет.
Мужчина удивлённо приподнял бровь.
Габриэла с лёгким укором посмотрела на него и добавила:
-Мне кажется, пришло время раскрыться. Вы уже несколько дней тенью следуете за мной.
-Неужели?
Девушка ухмыльнулась. В глубине сознания она отчаянно не могла поверить в то, что сказала это. Шантажировать опасного незнакомца, бросать вызов опасности... Так рисковать - на неё это было непохоже. Но слова уже слетели с её губ, а она, к своему удивлению, нисколько об этом не сожалела.
-Будь на моём месте кто другой, он бы уже давно убил тебя и не мучился, - тяжело вздохнул незнакомец. - Если уж так интересуетесь... - он сделал паузу и усмехнулся. - господин Фебре, к вашим услугам!
Он с насмешливой галантностью взмахнул огромной чёрной шляпой и, завернув за угол, мгновенно растворился в толпе.
Габриэла огляделась - в закоулке не было ни души. Она облегчённо вздохнула и попыталась успокоить бешеное биение сердца в груди. Зато теперь у неё было имя, а это тоже кой-чего стоило.
Фебре... Что-то подозрительно знакомое. Имя так и вертелось на языке. Вспомнив, она чуть не задохнулась от ужаса.
Беатрис часто приходила в их лавку по вечерам, чтобы в приятной обстановке (которая включала в себя бутылку хорошего красного вина) побеседовать с мадам Люсьоль, рассказать той последние слухи, сплетни... Беатрис Омбр была ненамного старше самой Габриэлы, потому для последней было загадкой, как столь юной девушке удалось стать такой близкой подругой мадам Люсьоль. Но так уж сложилось.
Беатрис несколько лет назад приехала в этот тихий городок из Парижа, с которым постоянно была на связи. Поэтому мадам Люсьоль была в курсе всего, что происходило в столице.
Поэтому Габриэла и имела несчастье знать о Фебре.
Господин в чёрном. Главный подручный его Высокопреосвященства. Грабитель, насильник, убийца. Преступник под защитой закона.
Габриэла чуть не сползла вниз по стене. Слишком опасный человек. Можно считать себя баловнем судьбы, уцелев после двух случайных встреч с таким, как он.
Даже его имя обычные люди боялись произносить без причины, потому и придумали это жуткое прозвище - Господин в чёрном.
Не стоит говорить, что вся история Габриэле не была известна - знания девушки обрывались на том, что Фебре - безжалостный гвардеец, который, как говаривают, посягал на жизнь королевы. О том, что самым главным ныне желанием Кардинала было линчевать бывшего помощника, она понятия не имела.
Сдерживая волнение, Габриэла шагнула за угол и нырнула в море ярких платьев.
Внезапно чья-то рука в перчатке схватила её за запястье и потащила за собой. Девушка попыталась вырваться, но все попытки были безнадёжны. Страшные догадки вихрем проносились в её голове. Резким рывком её выдернули из толпы. Перед Габриэлой предстала незнакомка в маске. Вначале девушка опешила – это она увидеть не ожидала. Быстрым движением особа стянула маску с лица.
-Что с тобой? Ты в порядке?
Это оказалась Беатрис. Всего лишь. Она обеспокоенно поглядела на девушку. Та, всё ещё тяжело дыша, покачала головой.
-Всё в порядке, - сипло выдохнула Габриэла. - Просто ты сильно напугала меня.
Беатрис сочувственно улыбнулась.
Надо отметить, что даже в таком состоянии Габриэла невольно восхитилась подругой, благо выглядела та очень красиво: светлые золотистые локоны струились по плечам, прекрасное тёмно-синее платье делало девушку ещё тоньше и изящней, чем она была.
-Скажи, - внезапно её голос стал почти медовым, лазурные глаза заблестели. - Кто тот красавец, с которым ты танцевала?
Девушка почувствовала, что теряет почву под ногами. Вся её сущность кричала, заставляя её открыться подруге сию же секунду, всё рассказать; но неожиданно Габриэла будто бы со стороны услышала собственный беззаботный голос:
-Он часто появлялся в нашей лавке. Очень милый юноша. Кажется, его имя - Михаэль, - Она натянуто улыбнулась. Врать было тяжело - появлялось такое отвратительное ощущение, словно бы ты тонешь в вязкой болотной жиже, а она заливает глаза, рот, уши...
Глаза Беатрис странно сверкнули, в голосе почувствовалось напряжение:
-Ты мне никогда не рассказывала ни о каком Михаэле.
Стараясь подавить волнение, девушка в ответ пожала плечами:
-Ты в последнее время так редко у нас бываешь.
Собеседница медленно, как бы обдумывая услышанное, кивнула.
-Чтож, пожалуй мне пора, - выпалила Габриэла, не дав Беатрис и рта раскрыть, и быстрым шагом пошла по улице прочь, прочь от площади. Вскоре она достигла края города и остановилась на безлюдной набережной. Девушка осторожно дошла до причала и села на скрипнувшие доски. Сняв обувь, она опустила ноги в тёмную воду и почувствовала приятную прохладу. Небо стремительно темнело. Один за другими загорались крошечные звёзды-светлячки. Луна только пошла на убыль, бросая яркие белые блики на чёрный бархат моря. Вокруг была почти полная тишина, нарушаемая лишь шумом воды под дощатым причалом, а из-за спины слышны были отдалённые отзвуки музыки. Весь праздник сконцентрировался на площади, здесь не было ни души.
Габриэла посмотрела на горизонт, незаметную полоску, разделявшую две черноты - море и небо. Ей хотелось думать, что там, в неизвестных далях, жизнь лучше. Люди каждый день наедаются досыта, жизни их всегда в безопасности, а праздники и карнавалы в той утопии - каждый месяц. И там все заранее знают о светлом будущем, что их ждёт.
В этом было главное разительное отличие. Потому что на этом берег девушка в красном платье, что сидела на деревянном причале, понятия не имела, какое будущее её ждёт. Знала только, что точно не светлое.