Запчасти — это новые или восстановленные части машин (детали, узлы и агрегаты), предназначенные для замены соответствующих изношенных частей. Первые автомобили ремонтировались путем изготовления новых деталей при каждом случае ремонта. Создание системы замены деталей новыми из запасов заранее изготовленных деталей - заслуга Генри Форда. Помимо специально сконструированных для каждой машины деталей, при сборке и ремонте машин применяются стандартные детали крепежа: болты, шпильки, винты, гайки, саморезы, шайбы, штифты, шпонки, шплинты, хомуты, пружинные кольца и др. Кроме того, для сборки и ремонта применяются стандартные подшипники, электролампы, шланги, а также унифицированные сальники, манжеты, резиновые кольца и другие детали. Каждый автомобиль или трактор собирается из нескольких тысяч деталей, и в период эксплуатации может потребоваться замена практически любой. Но ни один продуцент машин не в состоянии рентабельно для себя обеспечить потребителей всеми деталями - от шплинта до кузова. Поэтому и практикуется поставка «запасных частей», т. е. деталей, узлов и агрегатов, необходимых и достаточных для ремонта машин. Номенклатура запасных частей преднамеренно сокращается путем поставки во многих случаях не отдельных деталей, а узлов и агрегатов, состоящих из нескольких деталей и заранее собранных. Например, узлы: «наконечник рулевой тяги», «щетка стеклоочистителя», «воздушный фильтр» состоят из нескольких деталей; агрегаты: «стартер», «коробка передач», «водяной насос» состоят из многих деталей. В результате вместо 5-8 тысяч наименований деталей одного автомобиля в запчасти поставляется 10001500 наименований деталей, узлов и агрегатов.