В пробирке у Шерлока Холмса варилось что-то на редкость вонючее. В английском варианте варилось (По-химически, наверно, лучше сказать выпаривалось. Варилось - это слишком кулинарный термин.) то же что-то вонючее - a particularly malodorous product (особенно вонючий продукт).

И это в жилом помещении. Наверняка, без надлежащей вентиляции и соблюдения санитарных норм. Любой ребенок за такие "кухонные" опыты был бы отлучен родителями от науки со строгими нравоучениями. А Шерлоку Холмсу - пожалуйста, все можно. Сам себе голова и миссис Хадсон не указ.

Вероятно, Шерлок Холмс занимался какой-то органикой. По крайней мере, об опытах по органической химии есть упоминания в рассказе ГЛОРИЯ СКОТТ, но это было давно.

В телевизионном сериале он занимался проблемами судебной медицины:

- Я получил формулу реактива, которым осаждается гемоглобин и ничем иным.

После этого он взял капельку крови из пальца недоуменного доктора Ватсона и капнул ее в большую колбу: "соотношение один к триллиону". Ничего не видно - вода, как вода. Прилил туда свой реактив - вода помутнела.

- Теперь, что вы скажете?- торжествующе воскликнул Шерлок Холмс.- А теперь представьте - на одежде подозреваемого маленькое бурое пятно. Что это: кровь, ржавчина или какой-нибудь сок? Мой реактив позволяет определить точно за несколько секунд!

Так же Шерлок Холмс занимался ядами и взрывчатыми веществами. Но это все вряд ли вонючее.

И вообще в жизни Шерлока Холмса пляшущие человечки - это небольшой эпизод между двумя любопытными химическими опытами. Рассказ начинается с химического опыта и заканчивается возвращением к химическому опыту.