Фестиваль посвящен 9 древнекитайским богам, которых местные жители, мягко говоря, побаиваются. Согласно легенде, однажды эти боги разгневались и наслали на остров страшную болезнь, остановить которую смогли только длительный пост и соблюдение всех заповедей. Чтобы история не повторилась, с 1825 г. островитяне проводят фестиваль, демонстрируя богам свое почтение, умеренность в еде и готовность к самоистязанию во их имя.
Фестиваль длится девять дней и начинается с первым днем девятого лунного месяца по китайскому календарю — как правило, это конец сентября или начало октября.
Во время уличных шествий многие участники гуляний демонстрируют невероятные акты умерщвления плоти: протыкают себе щёки лезвиями старинных китайских ножей, режут языки огромными пилами, вставляют в проколы на лице оружие, поливают друг друга раскалённым маслом, ходят по горящим углям и т.д.
Участники фестиваля верят, что экстремальный пирсинг, хождение по огню и другие способы нанесения себе увечий обеспечат им милость богов. Считается, что боги защитят людей от шрамов и смерти от потери крови. Дети должны обязательно дотронуться до «проколотого» человека. Таким образом они тоже очищаются. Все процедуры травмоопасны, на улицах постоянно дежурит «Скорая помощь».