На момент своего появления - самый большой самолет в мире. Не просто самолет, а летающая лодка. В значительно большей степени корабль, чем самолет. Несостоявшийся трансатлантический лайнер, неудачливый конкурент цеппелина. Белая ворона (или скорее белый кит) в модельном ряду преуспевающей фирмы... А еще - источник вдохновения для нескольких поколений конструкторов, художников и авиационных энтузиастов.
Крыло площадью 454 кв. м, размах крыла - 48 метров. Дюжина моторов, 40-метровый фюзеляж. Вместимость - 160 пассажиров, и всего 5 человек экипажа.
В начале 1929 года Клаудиус Дорнье получил от Имперского объединения авиационной промышленности практически неограниченные фонды на постройку самолета-гиганта, работа над которым началась двумя годами раньше. Огромная летающая лодка должна была продемонстрировать всему миру возможности германской индустрии. Планировалось, что после серии демонстрационных полетов крылатый корабль будет совершать регулярные рейсы между Гамбургом и Нью-Йорком, составляя конкуренцию как дирижаблю Graf Zeppelin, так и трансатлантическим морским лайнерам.
Строили самолет, однако, не в Германии (из-за ограничений, наложенных Версальским договором), а на швейцарском берегу озера Констанц. 12 июля 1929 года Do.X совершил свой первый полет. За штурвалом был тест-пилот компании Dornier Рихард Вагнер (так и хочется назвать всю эту историю "Полетом валькирии"!).
Естественно, что полет привлек внимание прессы, причем не только германской и швейцарской. Еще большего внимания удостоился первый рейс с 169 пассажирами на борту (21 октября 1929 года).
Но пока журналисты обсуждали достоинства нового самолета, пилоты и техники поняли, что 12 двигателям Bristol Jupiter не хватает мощности. Моторы вместе с обтекаемыми стойками-пилонами были демонтированы и на их месте установили американcкие Curtiss Conqueror на простых стойках с расчалками. Суммарная мощность увеличилась почти на 1200 л. с. Специалисты пришли к выводу, что модернизированный самолет готов к перелету через Атлантику.
5 ноября 1930 года Do.X прибыл в Амстердам. На снимке (кликабельном, как и все остальные приведенные здесь фотографии) хорошо видно новые крепления двигателей. Из Нидерландов он отправился на базу морской авиации Кэлшот в Великобритании, а оттуда взял курс на Лиссабон. В португальской столице крылатый корабль задержался надолго - пришлось ремонтировать поврежденное пожаром крыло.
Когда ремонт закончился, Do.X совершил перелет на Канарские острова, в Лас-Пальмас, где тоже провел немало времени. Только в начале лета 1931 года он наконец-то направился в Америку - но не в Северную, а в Южную. Обогнув Западную Африку, самолет вылетел в Бразилию. Он благополучно достиг Рио де-Жанейро, однако записи в бортовом журнале свидетельствуют о том, что на плаву пришлось провести больше времени, чем в воздухе. Хорошо хоть, что мореходные характеристики у Do.X - как, впрочем, и у большинства летающих лодок Dornier - были превосходные!
Летающий корабль довольно долго гостил в Рио. А затем отправился в каботажный полет (или все-таки в плавание?) на Север.
22 августа 1931 года он достиг Майами, а еще через четыре дня наконец-то показался в небе Нью-Йорка.
После четырехдневного отдыха в "Большом Яблоке" начался трансатлантический перелет на Восток - сперва на Азорские острова, оттуда в Португалию и далее в Берлин. И вновь самолет вез почту:
Обратите внимание на штемпель слева, а также на гриф в верхней части конверта - Do.X именуется здесь не самолетом (Flugzeug), а "крылатым кораблем" (Flugschiff).
Во второй половине 1932 года, когда началась серия рекламных полетов над Германией, Do.X вновь не повезло - во время вынужденной посадки на воду у города Пассау он получил сильные повреждения. Настолько сильные, что самолет решили не восстаналивать, а превратить в музейный экспонат. Последние 13 лет своей недолгой жизни гигант простоял в Берлине, пока не был уничтожен союзной авиацией.
У первого Do.X было два систершипа - Do.X2 и Do.X3. Оба принадлежали Италии. Первый, получивший имя Umberto Madalana, числился по гражданскому регистру, a второй, Allessandro Guidoni, был приписан к военной авиации. Вот он, на снимке. Заметьте, что конструкторы вернулись к оригинальной схеме крепления двигателей на обтекаемых пилонах.
Оба итальянских самолета были списаны в 1935 году и затем демонтированы. Так что Do.X, как и его современники-цеппелины - остался только на фотографиях и кадрах кинохроники.
