Сам по себе железнодорожный вагон колес не имеет. Он лишь устанавливается на четырехколесную тележку, снабженную, как и автомобиль, рессорами — устройствами, позволяющими смягчать удары о железнодорожное полотно. Вагоны бывают прицепными и моторными. Они объединяются в составы, которые движутся локомотивами. Подвижной состав это вся совокупность движущихся средств, которые используются в железнодорожном транспорте.

Первые железнодорожные вагоны делались с колесами, которые насаживались на жестко скрепленную с вагонами ось. Они были неповоротливы и неудобны. Термин «подвижной состав» пошел от американцев. Они внедрили вагон, который на повороте имел возможность перемещаться относительно колесной тележки. Именно таково большинство современного подвижного Железнодорожного состава. Впрочем, техника не стоит на месте. Японские инженеры разрабатывают поезд, который будет обходиться без колес, без подвески. Воздушная подушка — вот все, что ему будет нужно. А почему бы и нет? Ведь морские суда на воздушной подушке давнымдавно реальность.