Иннокентий Михайлович вспоминал: «Жизнь была бы вполне сносной, но начались ссоры между тёткой и матерью, и эти скандалы здорово били меня по душе. Защищать тётку значило предать мать, и наоборот». Театр привлекал актёра с раннего детства: в 14 лет Иннокентий Смоктуновский впервые посетил Красноярский театр, и это произвело на него глубокое впечатление. Именно после посещения театра актёр записался в школьный драмкружок. Во время войны И. Смоктуновский помогал матери растить шестерых детей, работал в театре статистом, но после попал на фронт. Вспоминая войну, Иннокентий Смоктуновский всегда подчёркивал: «Не верьте, что на войне не страшно, это страшно всегда. А храбрость состоит в том, что тебе страшно, а ты должен преодолеть животный ужас и идти вперед, и ты это делаешь». Он чудом избежал плена, скитался по лесам, будучи на грани смерти. По счастливой случайности его приютила украинская семья, которую он вспоминал с благодарностью до самой своей смерти.

[показать]

Свою театральную карьеру Иннокентий Смоктуновский начал в Норильске, в трупе Второго заполярного театра драмы и музыкальной комедии. Здесь его талант сразу отметили, и роли посыпались как из рога изобилия. Причём среди этих ролей было и несколько главных. Но мечтой Смоктуновского, конечно, была Москва. Вместо Москвы в начале 1952 года Иннокентий Михайлович устраивается в Театр имени Горького в Сталинграде, но после конфликта бросает работу и перебирается в столицу. Там он встречает свою единственную любовь, будущую мать его детей, художницу по костюмамСуламифь Михайловну Кушнир. Москва встретила актёра скитаниями по театрам в поисках работы. Без помощи друзей будущая звезда советского кино вряд ли бы остался в столице. Волей судьбы всё сложилось так, что актёр в начале 60-х гг. 20 века стал сниматься в большом кино. По началу это были небольшие эпизодические роли, а затем он получил и первые главные роли. Но театр Иннокентий Смоктуновский  не оставлял: в 1957 году состоялся спектакль «Идиот» по роману Ф. М. Достоевского. Эта постановка стала судьбоносной в жизни актёра: спектакль изменил всю его жизнь: «Не знаю, как бы сложилась моя творческая жизнь и вообще моя жизнь, если б меня не столкнуло с наследием Достоевского», – позже вспоминал актёр. Всех своих последующих героев он измерял по шкале Мышкина и, так или иначе, награждал чертами героя Достоевского.  В период с 1960 по 1966 г. вышло большое количество фильмов с участием Иннокентия Смоктуновского. Многие из картин были отмечены различными наградами, а сам актёр приобрёл мировую известность. Большой успех ожидал Смоктуновского, когда на экраны вышел фильм Григория Козинцева «Гамлет», в котором актёр сыграл свою главную роль – принца датского.
[показать]