Боевые действия 1939-1941 гг. наглядно показали англичанам, что палубы их великолепных современных авианосцев сплошь забиты устаревшим авиахламом, практически почти неспособным к выполнению поставленных задач. И определенные боевые успехи, достигнутые в этот период британской морской авиацией, фактически основывались не на выдающихся качествах палубных самолетов, а на отваге, упорстве и высокой выучке их пилотов.
Особо тяжелое положение у английских моряков сложилось с истребительной авиацией. Ведь под мощным истребительным прикрытием даже устаревшие ударные машины могут действовать довольно эффективно. А Королевский флот располагал настолько плохим истребительным авиапарком, что в ходе войны британцам пришлось спешно полностью поменять весь состав своих палубных истребителей, уделив развитию именно этого типа машин наибольшее внимание. И даже обратиться за помощью к союзникам, приняв на вооружение значительное количество американских палубных самолетов…


Конструкция, производство:
Одноместный одномоторный моноплан смешанной конструкции с закрытой кабиной и убирающимися шасси. Все «Си-Харрикейны» переделаны из нескольких версий сухопутного истребителя Хоукер «Харрикейн» в течение 1941 – 1942 гг.; общее количество переоборудованных в морские истребители «Харрикейнов» точно неизвестно – цифра «гуляет» от 400 до 600 самолетов. Принят на вооружение в середине 1941 г.
ТТХ Hawker Sea Hurricane Mk.IIc (1942 г.):
Двигатель: Rolls-Royce Merlin XX на 1.280 л.с.; максимальная скорость: 530 км/ч; скороподъемность 13,9 м/с; потолок: 9.500 м; дальность: 740 км. Вес пустого: 2.630 кг, вес взлетный: 3.670 кг. Вооружение: 4х20-мм пушки (самолеты канадской постройки – 12х7,69-мм пулеметов).
Боевые качества:
Истребитель «Си-Харрикейн» был спешно создан на рубеже 1940-1941 гг. путем минимальной переделки из армейского истребителя Хоукер «Харрикейн» - ввиду того, что состоявшие на вооружении Королевского флота «палубники» все сплошь оказались «тихоходами», неспособными сопротивляться немецким истребителям; а времени на разработку новой машины у англичан просто не было.
Переделка в морской самолет была минимальной: усилили наиболее важные узлы конструкции, под фюзеляжем закрепили посадочный гак для торможения пробега самолета при посадке на авианосец, и поместили контейнер с резиновой надувной лодкой для спасения пилота. Ради быстроты перестройки и чтобы не усложнять конструкцию крылья «Си-Харрикейна» не стали переделывать в складывающиеся, и на протяжении всей службы на авианосцах эти машины оставались на палубах и не спускались в ангары.
Кроме палубного был создан и катапультный вариант – без гака, но с пороховыми ускорителями, помогавшими самолету резко набрать взлетную скорость при отрыве от катапульты. Катапультный «Си-Харрикейн» фактически был «одноразовым»: вернуться на корабль он не мог, и если до берега было далеко, пилоту оставалось садиться только на воду, откуда его подбирал спасательный катер…
Первые «Си-Харрикейны» переделывались из ранних версий армейской машины, и потому имели только пулеметное вооружение, мощи которого было явно недостаточно для уничтожения бомбардировщиков, действовавших против кораблей. Поэтому с начала 1942 «палубники», создававшиеся на базе последующих версий «Харрикейна» с более мощным мотором, вооружались уже 4х20-мм пушками, залп которых отправлял в воду любой немецкий самолет.
Хотя «Си-Харрикейн» был заметно лучше британских довоенных «палубников», он все равно являлся поспешной, вынужденной переделкой довоенного, уже устаревающего истребителя. А потому этот самолет к 1943 г. перестал соответствовать возросшим требованиям войны, и англичанам понадобилась замена «Си-Харрикейна» другими, более совершенными палубными истребителями.
Боевое применение:
Первый эпизод применения «Харрикейна» с авианосца состоялся в мае 1940 – в ходе Норвежской операции англичане на авианосце «Глориес» доставили в Норвегию свои армейские истребители, которые успешно взлетели с палубы и перебазировались на береговой аэродром. А после захвата Норвегии немцами эти «Харрикейны» вернулись на «Глориес» (правда, безаварийно совершить посадку на короткую палубу им удалось только благодаря сильному встречному ветру). Этот случай и натолкнул британцев на мысль о переделке части имевшихся у них в большом количестве «Харрикейнов» в палубные истребители.
Первыми в начале 1941 во флот пошли катапультные «Си-Харрикейны». Под них оборудовали катапультами 35 так называемых «МАК-шипов», которые в основном следовали в составе атлантических конвоев, запуская «Си-Харрикейны» в воздух при приближении ударных самолетов противника. За 2 года проводки конвоев «МАК-шипы» совершили 175 походов; при этом 12 таких судов были немцами потоплены. Запусков «Си-Харрикейнов» за это время было совершено всего 8; зато они сбили 6 немецких бомбардировщиков и торпедоносцев при потере в боях всего одного своего летчика.
Палубными «Си-Харрикейнами» в 1941 были оснащены авианосцы «Фьюриес», «Арк Роял», «Формидебл» и «Игл». Основным районом применения палубных «Си-Харрикейнов» было Средиземноморье, где они не раз сопровождали конвои на осажденную противником Мальту. Так, только в одном августовском походе 1942 г. палубные «Си-Харрикейны» сбили 25 из 39 уничтоженных англичанами вражеских самолетов! Достаточно активно палубные «Си-Харрикейны» действовали так же и в Северной Атлантике – здесь в основном с небольших эскортных авианосцев. Но с начала 1943 началась постепенная замена устаревших «Си-Харрикейнов» на более современные американские палубные истребители, которая окончательно завершилась в апреле 1944 г.


Конструкция, производство:
Одноместный цельнометаллический моноплан с закрытой кабиной и убирающимися шасси. Переоборудовался и строился серийно на базе армейского истребителя Супермарин «Спитфайр»: апрель 1942 – март 1949 гг. За время войны в палубники переделали 161 самолет из армейских «Спитфайров», и построили на заводах еще 1.525 специализированных «Сифайров»; всего же вместе с послевоенными выпуск «Сифайров» составил 2.408 машин.
ТТХ Supermarine «Seafire» Mk.II (1942 г.):
Двигатель: Rolls-Royce Merlin 45 мощностью 1.470 л.с.; максимальная скорость: 536 км/ч; потолок: 9.750 м; дальность: 620 км (с подвесными баками 1.215 км). Вес пустого: 2.160 кг, вес взлетный: 3.175 кг. Вооружение: 2х20-мм пушки, 4х7,7-мм пулемета.
Боевые качества:
Успех переделки в «палубник» устаревающего «Харрикейна» привел англичан к мысли повторить эту операцию и со своим лучшим истребителем «Спитфайр». Однако из-за большой потребности в этих самолетах армейской авиации производство «Сифайров» началось только весной 1942, когда количество «Спитфайров» в войсковых частях стало удовлетворительным.
Отличный истребитель при ведении маневренного воздушного боя, для оперирования с палубы авианосца «Сифайр» оказался менее пригоден, чем «Си-Харрикейн». Его непрочное шасси с узкой колеей, длинный капот, ограничивавший обзор на посадке и большая посадочная скорость создавали большие трудности пилотам, и приводили к высокой небоевой аварийности. Особенно огромной она была в эскадрильях, базировавшихся на эскортные авианосцы с короткими взлетными палубами. Так, например, при высадке в Салерно эскадрильи «Сифайров» из-за аварий за три дня потеряли около половины своих самолетов!
Боевое применение:
Впервые палубные истребители «Сифайр» были применены в бою в ноябре 1942 при высадке десанта в Северной Африке. В августе 1943 они прикрывали высадку на Сицилии, в августе 1944 – высадку во Франции; а в 1944-1945 «Сифайры» сражались над Индийским и Тихим океанами.


Конструкция, производство:
Одномоторный трехместный цельнометаллический моноплан с закрытыми кабинами, убирающимися шасси и складывающимися крыльями. Строился серийно: май 1942 – осень 1947 гг. Всего произведено 2.602 самолета.
ТТХ Fairey «Barracuda» Mk.II (1.688 экземпляров):
Двигатель: Rolls-Royce Merlin-32 (1.640 л.с.); максимальная скорость: 367 км/ч; потолок: 5.060 м; дальность: 1.850 км. Вес пустого: 4.231 кг, вес взлетный: 6.396 кг. Вооружение: 2х7,69-мм пулемета (спарка) сзади-вверху; 1х730-кг торпеда, или 1х680-кг мина, или до 680 кг бомб. Часть самолетов оснащалась бортовой РЛС. Экипаж: 3 человека
Боевые качества:
Проектирование этого самолета началась еще в 1937 г., однако из-за постоянно менявшихся требований заказчика и проблем с мотором, планировавшимся к установке, работы над машиной очень сильно затянулись (первый полет опытного образца – в декабре 1940, а серийное производство – только с мая 1942). Причем первая серия Mk.I была практически экспериментальной (выпущено всего 23 самолета), и на вооружение флота так и не была принята.
Конструктивной особенностью второй версии «Барракуды» стали закрылки «Фейри-Янгмен». Благодаря их установке на Mk.II улучшились взлетно-посадочные характеристики и увеличилась дальность полета на крейсерской скорости; а при пикировании эти закрылки, отклоненные на отрицательные углы, работали как воздушные тормоза. Но вот скорость самолета, неплохая для 1937 г. (времени заказа машины), для 1943, когда «Барракуда» стала поступать на вооружение, была уже совершенно недостаточной. К тому же из-за длительной доводки самолет «опоздал на войну» - к моменту его массового применения флоты противников были уже почти уничтожены, поэтому «Барракуда» как торпедоносец (по своему прямому назначению) применялась всего 2 раза, а в основном работала, как бомбардировщик.
Боевое применение:
Самолет был официально принят на вооружение только в январе 1943, а на авианосцы массово стал поступать только летом. В боевых же операциях «Барракуда» начала участвовать только с сентября 1943 – эти самолеты поддерживали высадку десанта в Салерно. В апреле, июле и августе 1944 «Барракуды» авианосцев «Фьюриэс» и «Викториэс» трижды бомбили отстаивавшийся в норвежском фьорде немецкий линкор «Тирпиц», каждый раз нанося ему серьезные повреждения. Кроме того, в 1944 «Барракуды» действовали в Индийском, а в 1945 – в Тихом океанах, где они в основном бомбили береговые объекты.


Конструкция, производство:
Двухместный цельнометаллический моноплан с закрытой кабиной, убирающимися шасси и складывающимися крыльями. Строился серийно: декабрь 1942 – март 1956 гг. Всего изготовлено 1.702 самолета; но за время войны произведено только 867 экземпляров в версии Mk.I. Принят на вооружение осенью 1943 г.
ТТХ Fairey «Firefly» Mk.I (867 экземпляров):
Двигатель: Rolls-Royce Griffon XII мощностью 1.990 л.с.; максимальная скорость: 513 км/ч; потолок: 8.800 м; дальность: 2.200 км. Вес пустого: 4.048 кг, вес взлетный: 6.481 кг. Вооружение: 4х20-мм неподвижные пушки в крыле (вперед). Бомбы до 908 кг или до 16х27-кг РС под крыльями. Экипаж: 2 человека.
Боевые качества:
Как и в случае с торпедоносцем «Барракуда», введение в строй истребителя «Фарфлай» сильно затянулось. Первый полет прототипа состоялся в декабре 1941, и предполагалось, что самолет поступит на вооружение уже в 1942 году. Однако достигнуть требуемых флотом характеристик удалось только к осени 1943, после установки на «Фарфлай» (по примеру «Барракуды») закрылок «Фейри-Янгмен». Они не только улучшили взлетно-посадочные характеристики и способствовали увеличению дальности полета на крейсерской скорости, но и помогали маневрировать в воздушном бою. Благодаря этим закрылкам радиус разворота на малых скоростях у «Файрфлая» приближался к радиусу одноместных истребителей. По сравнению со своим конкурентом «Фулмаром», которого ему предстояло заменить, «Фарфлай» имел более высокую скорость и значительно превосходящую дальность полета, не говоря уже о маневренности, которая у «Фулмара» была просто ужасной.
Боевое применение:
«Фарфлай» официально был принят на вооружение еще осенью 1943; однако на авианосцы эти самолеты начали поступать только весной 1944, а в боевых действиях они стали принимать лишь с лета того же года. Первое их дело – воздушная разведка с авианосца «Индэфэтигэйбл» перед атакой ударных самолетов этого корабля на немецкий линкор «Тирпиц».
Хотя британская авиапромышленность за время войны выпустил более 800 этих самолетов, они состояли на вооружении всего четырех эскадрилий – по две на авианосцах «Индэфэтигэйбл» и «Имплэксэйбл». В январе 1945 эти авианосцы прибыли в Индийский, а затем в Тихий океан, и в качестве истребителей-бомбардировщиков их «Фарфлаи» наносили удары по японским целям на Суматре, Тайване и Каролинских островах. А в июле 1945 «Фарфлаи» первыми из британских самолетов атаковали цели на территории самой Японии.


Первые американские «палубники» англичане получили летом 1940 г.; это были истребители Grumman F4F «Wildcat» (британцы дали им другое название – «Martlet» ). Поначалу «Мартлиты» (81 самолет) поступали на береговые базы (первая победа: 25.12.1940 над Скапа-Флоу сбит Ju.88). На британские авианосцы новые партии «Мартлитов» (1.032 истребителя) поставлялись с сентября 1942; они активно участвовали в боях на Средиземном море, в проводке конвоев в СССР, во вторжении на Мадагаскар и в операциях в Индийском океане. В 1944 «Мартлитам» возвращено американское название «Уалдкет».
С января 1943 в Королевский флот из США начались поставки палубных торпедоносцев/бомбардировщиков Grumman TBF/ТВМ «Avenger» , которые в Великобритании получили другое название – «Tarpun» (в 1944 им возвращено американское название «Эвенджер»). Всего было поставлено 958 таких самолетов; к 1944 г. «Эвенджеры» находились на вооружении практически всех британских авианосцев. Правда, британские «Эвенджеры» редко использовались как торпедоносцы; в основном – как бомбардировщики, штурмовики и противолодочные самолеты. Их первое боевое применение – в июне 1943 г. с авианосца «Саратога» при высадке на Соломоновы острова.
В июле 1943 из США в Британию стали поступать палубные истребители Grumman F6F «Hellcat» (всего передано 1.177 «Хэллкетов», из них 76 фоторазведчиков). Впервые они были применены в бою у берегов Норвегии в декабре 1943; в апреле 1944 британские «Хэллкеты» участвовали в атаках на немецкий линкор «Тирпиц». Затем они до конца войны активно действовали на Средиземном море, в Индийском и Тихом океанах.
С того же июля 1943 в британский флот начали поступать американские истребители-бомбардировщики Chance Vought «Corsair» (всего получено 1.967 самолетов). Их первое боевое применение – в апреле 1944 (воздушное прикрытие удара по немецкому линкору «Тирпиц»); затем – активное участие в боях на Тихом океане.