К началу 20-го века экспансивная политика на Дальнем Востоке и России, и Японии привела к серьезному столкновению интересов этих государств. Все более очевидной становилась вероятность войны, и стороны начали подготовку к боевым действиям. Так как Япония – островное государство, в этой будущей войне очень важной становилась роль военно-морского флота. И если российский флот к началу нового века подошел с устаревшим опытом времен русско-турецкой войны 1877-1878 гг., то японские моряки буквально только что победно завершили японо-китайскую войну 1894-1895 гг., принесшую Японии как пополнение в виде ряда трофейных китайских кораблей, так и опыт боевых действий в новых условиях на новейшей технике. Этот боевой опыт позволил японцам, использовавшим в морских баталиях с Китаем за неимением броненосцев в основном быстроходные крейсера со скорострельной артиллерией, сделать два очень важных вывода. Тяжелые схватки с китайскими броненосцами убедили японцев в необходимости наличия для эскадренного боя хорошо бронированных кораблей; однако в то же время они осознали и полезность в таком бою быстроходного отряда с достаточно мощным вооружением и защитой. На основе этих выводов Япония и стала наращивать свои морские силы, используя средства, полученные в виде контрибуций от побежденного Китая, а так же англо-американские кредиты.

Японские морские стратеги на основании опыта войны с Китаем разработали новую доктрину ведения войны на море; в соответствии с ней в японском флоте для эскадренного боя была принята 6-корабельная тактическая организация - так называемый флот «6-6». Основное боевое ядро флота должен составить отряд из шести эскадренных броненосцев; но его необходимо дополнить скоростным отрядом из шести броненосных крейсеров. Этот более быстроходный отряд в бою будет исполнять роль авангарда, и самостоятельным маневрированием или охватывать голову противника, или создавать численное преимущество на отдельных участках сражения.
В отличие от русского флота, в котором в одном строю находились корабли разных лет постройки и разных технических характеристик, японцы накануне войны создали современный флот, все броненосцы и броненосные крейсера которого были полностью совместимыми в пределах своего отряда. В каждом отряде корабли имели аналогичные ходовые и маневренные элементы, а также стандартизированные калибры орудий (305-мм и 152-мм для броненосцев, 203-мм и 152-мм для броненосных крейсеров). Это упрощало снабжение кораблей боезапасом и облегчало управление стрельбой в бою. А вот для более легких бронепалубных крейсеров, истребителей и миноносцев, от которых ожидался не линейный бой, а частое маневрирование на больших скоростях, приняли более гибкую 4-корабельную тактическую организацию. Составы отрядов, корабли которых имели хорошую практику совместного плавания, в ходе войны 1904-1905 годов по возможности не изменялись, за исключением замены погибших или надолго вышедших из строя. Правда, реалии войны показали, что избранное японскими стратегами соотношение «6-6», отлично показавшее себя в эскадренных баталиях, все же слишком мало для крейсерской деятельности на обширном морском театре. Поэтому время от времени, когда не намечалось крупное столкновение эскадр, некоторые броненосные крейсера временно придавались легким крейсерским группам, гонявшимся за российскими эсминцами Порт-Артурской эскадры и крейсерами Владивостокского отряда, которые наносили серьезный ущерб японскому транспортному судоходству.

Еще одним новшеством японской тактической организации стало расположение младших флагманов двух основных боевых отрядов на концевом корабле, в отличие от русского флота, где младший флагман находился в середине колонны. Это давало японцам возможность в ходе боя производить повороты «все вдруг» на 16 румбов (180°) при сохранении адмирала на корабле, становившимся головным, что устраняло путаницу в командовании. Боевой устойчивости при такой смене флагмана 1-го и 2-го отряда способствовало то, что их концевые корабли по мощи огня и броневой защите не уступали головному. После гибели двух броненосцев в мае 1904 года концевыми кораблями 1-го отряда японцам пришлось поставить новые броненосные крейсера. Хорошая поворотливость этих флагманских кораблей придавала японской колонне исключительную гибкость при фланговых маневрах. В русском же флоте самые сильные и быстроходные корабли ставились во главу колонны, а более слабые и тихоходные - в конец, поскольку из-за отсутствия практики совместного маневрирования самым простым способом сохранить строй была передача командования следующему за флагманом кораблю.
Так как судостроительная промышленность Японии не отличалась большой мощностью, все крупные корабли (кроме трех бронепалубных крейсеров) и большая часть миноносцев строились за границей. Это позволило японцам получить флот, в котором были учтены последние достижения военно-морской техники. Но, хотя программа создания флота «6-6» была выполнена досрочно, закладка Россией новых кораблей для Дальнего Востока заставила в 1903 году и Японию заказать дополнительно еще 3 броненосца, 3 броненосных, а также 2 бронепалубных крейсера. Тем не менее, в начале 1904 года, учитывая, что русская программа строительства новых броненосцев еще далека от выполнения, японцы решили начать войну, не дожидаясь готовности своих последних кораблей. Правда, в качестве экстренной меры они успели купить в Италии два построенных для Аргентины броненосных крейсера. Но эти корабли прибыли в Японию уже после начала военных действий; тем не менее, их вступление в строй флота Микадо еще больше увеличило преимущество над русской Тихоокеанской эскадрой, базировавшейся на Порт-Артур и Владивосток.