В ВВС Четверного союза сложилось ситуация, подобная той, что была и в противостоявшей ему Антанте. Наиболее передовая в плане развития авиации Германия уже на раннем этапе 1-й мировой войны обзавелась истребителями, и уже в 1915 году в ней появились первые асы. А в менее развитой в авиационном плане Австро-Венгерской империи летчики начали добиваться первых титулов асов только в 1916 году. Что же касается входивших в союз Турции и Болгарии, то в этих странах состояние ВВС находилось на гораздо более низком уровне, и они практически полностью зависели от поддержки германской авиации. Но об этом – в следующей статье…



Титул «ас» («туз»), обозначающий умелого пилота, сбившего не менее 5 самолетов, придумали французы. Но в Германской империи, воевавшей против стран Антанты, не признавали «изобретений» противника. Поэтому в германской авиации не было принято название «ас» для наиболее эффективных летчиков; немцы 1-й мировой войны для обозначения своих лучших бойцов приняли название «каноне» («пушка»). Так же они посчитали и планку в 5 побед, отличающую аса от рядового пилота, слишком низкой, и определили для присвоения звания «каноне» рубеж в 7 побед. Именно эти особенности приводят к некоторой запутанности в определении «первого» в германской авиации. Ведь первым «каноне» по немецкой классификации (7 побед) признан Макс Иммельман, но в ряде исследований авторы применяют и к немцам французскую систему (5 побед), называя первым асом Германии Освальда Бёльке.
Что касается достоверности побед германских летчиков, то их система учета походила на французскую – для доказательства от победителя требовалось представить командованию «сувенир» со сбитого противника. Победа над вражеской территорией засчитывалась только в случае подтверждения немецкой пехоты, что сбитый самолет действительно упал в зоне видимости германских солдат, при этом он разбился или сгорел. Особенностями германской системы было то, что немцы не признавали вероятных побед, и засчитывали только подтвержденные индивидуальные заявки, отвергая идею групповых побед.


Макс Иммельман (1890-1916) вместе с Освальдом Бёльке стоял у самых истоков немецкой истребительной авиации. По немецким меркам (7 побед) он является самым первым «каноне» (асом) Германии в 1-й Мировой войне, хотя 5-ю победу первым одержал все же не он, а Бёльке.
Офицер железнодорожных войск Иммельман с началом войны добровольно перевелся в авиацию, и после прохождения летной подготовки в марте 1915 стал пилотом двухместного воздушного разведчика. В боевом вылете 3.06.1915 Макс вступил в схватку со встретившимся французским аэропланом; «француз» был сбит огнем наблюдателя, находившегося в самолете Иммельмана. Однако победа не была засчитана, так как Фарман упал на вражеской территории. Тем не менее, эта схватка сыграла роль в дальнейшем: когда в часть поступил для фронтовых испытаний первый германский истребитель Фоккер Е.1, испытывать эту машину поручили самым агрессивным летчикам – Максу Иммельману и Освальду Бёльке. На этом самолете Иммельманн и одержал 1 августа 1915 г подтвержденную воздушную победу; это была первая в истории Германии победа на специализированном истребителе. А 15 декабря Макс сбил французский Моран, который стал его 7-й победой и дал право именовать себя «каноне». Его друг и соперник Освальд Бёльке обычно сражался рядом на втором полученном Фоккере, часто прикрывая Макса во время его атак. Тем не менее, Иммельман по количеству одержанных побед почти постоянно шел чуть впереди, сохраняя титул «первого» вплоть до своей гибели в бою 18 июня 1916 г. Обстоятельства гибели первого германского «каноне» до сих пор не ясны. Британцы утверждают, что Макс в момент атаки на двухместный аэроплан FE.2b капитана Мак Каббена был сбит его бортстрелком. Немцы же считают, что причиной гибели знаменитого летчика стал сбой в механизме синхронизатора; из-за его поломки стрелявший по врагу Иммельманн отстрелил собственную лопасть пропеллера. В результате двигатель сильно завибрировал, конструкция планера от вибрации разрушилась, и это привело к катастрофе. На момент гибели на счету Иммельмана числилось 15 побед, и он считался самым результативным асом Германии.


Освальда Бёльке (1891-1916) в Германии называют отцом немецкой истребительной авиации. Он был не только одним из первых в истории летчиков-истребителей, но и первым разработчиком тактики ведения воздушной схватки, создателем так называемой «германской школы воздушного боя», которой немецкие летчики пользовались даже через 20 лет после его гибели.
Диплом пилота Освальд Бёльке получил буквально за несколько дней до начала мировой войны, и почти сразу он начал заниматься разведывательными полетами на французском фронте. Освальд одним из первых в немецкой авиации оценил аэроплан не только как средство ведения разведки и бомбометания, но и как аппарат для борьбы с воздушным противником. Развивая идею возможности уничтожения самолета самолетом, Бёльке пошел так далеко, что еще зимой 1914-1915 гг. - до появления истребителей! - он теоретически разработал ряд тактических приемов воздушного боя. А вскоре создание первых боевых машин, вооруженных курсовым синхронным пулеметом, дало Освальду возможность воплотить эти идеи на практике.
В июне 1915 г Освальду было доверено облетать только что созданный Энтони Фоккером первый германский истребитель Фоккер Е-I. На этом самолете Бёльке вместе с сослуживцем Максом Иммельманом начал охоту за вражескими аэропланами. Впервые ему удалось сбить французский самолет 6 июля, но сбитый самолет упал на вражеской территории и потому не был Освальду засчитан. Первую официально подтвержденную победу Бёльке одержал 19 августа, а 16 октября он сбил уже 5-й аэроплан, став по французским меркам асом (первым в Германии). Однако 7-ю победу, дававшую ему по немецкой классификации право на звание «каноне», Освальду удалось одержать только 5 января следующего, 1916 года. А его друг и сослуживец Макс Иммельман сбил 7-й аэроплан за 20 дней до этого, и стал первым «каноне» германской авиации.
В начале 1916 г Бёльке перевел свои теоретические размышления о способах воздушного боя в практическую плоскость, взявшись за разработку приемов воздушного боя. При этом Бёльке огромное значение придавал улучшению обучения летчиков, постоянному совершенствованию навыков пилотирования и стрельбы, умению быстро и правильно выбрать время и место завязки схватки, а так же способности вовремя прекратить бой и оторваться от противника.
Эти разработки, которыми Освальд щедро делился с сослуживцами, помогали Бёльке одерживать все новые и новые победы. К концу августа на счету Бёльке числилось уже 18 официальных побед, и удачливый летчик стал настоящим национальным героем Германии. Продолжая не только сражаться, но и размышлять, оценивая полученный опыт, Освальд пришел к решению об увеличении эффективности действий авиации путем соединения имеющихся небольших отрядов (представлявших собой лишь звенья) в более крупные подразделения, получившие названия «Jasta» (Ягдштаффель - истребительные эскадрильи). В результате в августе 1916 в германской авиации появились первые специализированные, чисто истребительные эскадрильи (командиром одной из них был назначен Бёльке). Появление истребительных эскадрилий позволяло немцам добиваться на определенном участке перевеса в количестве самолетов и открывало прямой путь к победе в воздушной схватке.
Бельке погиб в воздушном бою 28 октября 1916 г не от огня противника – с ним столкнулся самолет его подчиненного, одновременно с Бёльке атаковавшего ту же цель. К моменту гибели на счету Бёльке числилось 40 подтвержденных побед; он стал самым результативным пилотом из всех асов первого периода мировой войны – как союзных Германии, так и ее противников.