Бельгийская военная авиация появилась поздно, и она была немногочисленной; истребительных же подразделений у бельгийцев было всего три. Поэтому среди малочисленных бельгийских летчиков, занимавшихся воздушным боем, всего несколько человек смогли стать асами. И первые асы в бельгийских ВВС появились только в 1917 году…



Фернан Жаке (1888–1947) – первый ас бельгийских ВВС; причем титула аса он добился, сражаясь на тяжелой двухместной машине. Войну Фернан встретил подготовленным летчиком – еще в 1913 г офицер пехоты Жаке, несмотря на плохое зрение, стал обучаться летному делу. Поэтому уже в 1915 году, при формировании первых бельгийских военных авиаподразделений, лейтенант Жаке начал заниматься разведывательными полетами на двухместных аэропланах. Узнав об успехах первого французского летчика-истребителя Ролана Гарро, оснастившего свой аэроплан жестко закрепленным пулеметом, вдохновленный этим примером Фернан оснастил подобной самодельной пулеметной установкой свой двухместный «Фарман». Несмотря на то, что его самолет, украшенный большим изображением черепа, был значительно тяжелее одноместной машины Гарро и потому был менее маневренным, Жаке начал охоту за вражескими аэропланами. В результате уже 17 апреля 1915 года он «завалил» германский Aviatik C, став первым бельгийским пилотом, одержавшим воздушную победу. А к декабрю 1916 года, когда его назначили командиром эскадрильи, Фернан Жаке одержал уже четыре подтвержденные победы, вплотную приблизившись к рубежу, за которым следовало почетное звание «ас». Правда, на самом деле он уже перешагнул рубеж в 5 побед, но уничтожение еще двух вражеских самолетов Фернану не удалось подтвердить. Однако 1 февраля 1917 года Жаке наконец-то сбил свой пятый официально подтвержденный самолет, и эту победу он опять одержал все на том же тяжелом двухместном «Фармане». Первого бельгийского аса поздравил с успехом сам король Бельгии Адальберт, поручивший Жаке формирование первой истребительной группы Бельгии. Став командиром этой группы, в которую входили все три имевшиеся у бельгийцев истребительные эскадрильи, Жаке продолжал время от времени совершать и боевые вылеты. В октябре и ноябре 1918 года Фернан Жаке «завалил» еще два германских аэроплана, увеличив свой личный счет до 7 побед – уже на одноместном истребителе SPAD.


Эдмон Тиффри (1892-1929) – второй ас Бельгии, заслуживший этот титул через пять месяцев после Фернана Жаке. Адвокат в мирной жизни, Тиффри с началом войны был призван в бельгийскую пехоту. Почти сразу он попал в плен; однако затем смог бежать на украденном мотоцикле. В Голландии, до которой добрался Эдмон, он бельгийца, несмотря на его протесты, интернировали. Тогда Тиффри вновь украл мотоцикл, и прорвался на территорию Антанты.
В июле 1915 года Тиффри перевелся в авиацию. В ходе обучения Эдмонд разбил несколько учебных машин; тогда начальство, опасаясь, что на двухместном самолете - разведчике он убьет не только себя, но и наблюдателя, направило Тиффри в истребительную авиацию. Инструкторы опасались не зря: действительно, Тиффри в первом же вылете вновь разбил свой Ньюпор; да еще, выбираясь из-под обломков, Эдмонд случайно зацепил спуск пулемета, и обстрелял толпу спешивших ему на помощь авиаторов…
Однако постепенно этот хронический неудачник все же научился сносно водить самолет, а в марте 1917 он одержал первую воздушную победу. В июле 1917 Эдмонд стал асом, уничтожив в одном бою в течение двух минут 2 германских истребителя. А к началу 1918 г на его счету значилось уже 10 побед. Но в феврале 1918 года самолет Тиффри был сбит; выживший в пламени падающей машины ас с тяжелыми ожогами попал в плен, где и встретил окончание войны.


Соединенные Штаты Америки вступили в 1-ю мировую войну лишь на заключительном этапе – в 1917 году, а американские авиачасти прибыли в Европу для участия в боях только в начале 1918 года. Поэтому и первый ас в ВВС США появился лишь весной 1918-го. Однако еще до вступления США в Великую войну целый ряд американцев нанялся на службу в ВВС Франции и Англии; эти «ландскнехты» активно участвовали в боях под чужими знаменами, и некоторые из них добились титула аса еще до того, как США взялись за оружие. Поэтому ниже будет рассказано о самых первых асах-американцах «двух авиаций»: наемнике, воевавшем на раннем этапе войны в составе французских ВВС, и первом летчике ВВС США, ставшем асом под собственным флагом.


Рауль Лафбери стал самым первым американским асом; он добился этого почетного титула еще в 1916 г – задолго до вмешательства Соединенных Штатов в 1-ю мировую войну.
Гражданин США Рауль Джервис Лафбери (1885-1918), имел ярко выраженный характер авантюриста; он добровольно вступил в ВВС Франции в самом начале войны. Поначалу Лафбери служил авиамехаником, а после гибели его друга - пилота Марка Пурпа - Рауль решил заменить товарища, и подал рапорт с просьбой об обучении летному делу. После окончания авиашколы Лафбери направили в бомбардировочную эскадрилью, однако он жаждал отомстить за друга, и в апреле 1916 добился перевода в истребительную авиацию. Став пилотом 124-й эскадрильи «Лафайет», которая была сформирована из таких же американских добровольцев, Рауль принял участие в ожесточенных боях за Верден. Здесь в 15-м своем бою (30.07.1916) Лафбери одержал первую победу – уничтожил германский двухместный аэроплан. За последующие два месяца Рауль сбил еще несколько самолетов, а 12 октября 1916 он стал асом, одержав в районе Оберндорфа пятую подтвержденную победу (над бипланом Роланд С.II). Эта победа сделала Лафбери самым результативным пилотом эскадрильи «Лафайет» и первым американцем, заслужившим титул аса (в то время, когда военной авиации США еще не существовало!). За боевые успехи французское командование наградило Рауля высшей наградой Франции - орденом Почетного Легиона. А вскоре слава первого американского аса перелетела через Атлантику, и его имя стало очень популярным в США.
Однако Лафбери некогда было почивать на лаврах: с декабря 1916 он участвовал в сражении на Сомме, в течение всего 1917 года продолжая уничтожать германские самолеты. Свою 16-ю победу Рауль одержал 2 декабря 1917, а в январе 1918 американское правительство отозвало Лафбери с фронта, чтобы он занялся подготовкой летчиков для формирующихся ВВС Соединенных Штатов. Однако долго в тылу Рауль усидеть не смог, и уже весной он перевелся в 1-ю американскую истребительную группу, отправленную воевать во Францию. В апреле он заявил о еще двух победах, но эти заявки не смог подтвердить. А 19 мая 1918 г. в ходе вылета самолет майора Лафбери внезапно вспыхнул – сам, без воздействия противника. Пожар на большой высоте для летчика, не имевшего парашюта, означал только смерть – или в пламени, или в прыжке из этого костра. И Рауль выпрыгнул из пылающего истребителя… Причина возгорания самолета осталась неизвестной, вероятнее всего, она произошла по техническим причинам.


Лейтенант Дуглас Кемпбелл (1896-1990) стал первым американским летчиком, добившимся титула аса не в иностранных авиачастях, а в составе только что созданных ВВС США.
Любопытно, что первый ас USAS формально… пилотом не был! Добровольно вступив в формирующуюся авиацию США, Дуглас неожиданно для себя оказался зачисленным в штаб учебного истребительного центра, где ему была поручена работа с документами. Однако горевший желанием научиться летать, Кемпбелл воспользовался своим служебным положением, и заставил инструкторов обучать его полетам по вечерам, после окончания рабочего дня. Дуглас оказался способным учеником, и его обучение протекало вполне успешно. Но диплома пилота Кемпбелл так и не получил, потому что пропустил сдачу экзаменов из-за выполнения служебных обязанностей при штабе. Тем не менее, Дуглас сбежал на фронт вместе с 94-й эскадрильей и стал принимать участие в боевых вылетах. Утром 14 апреля 1918 он в паре с лейтенантом Уинслоу взлетел на перехват двух появившихся над аэродромом немецких истребителей; после короткого боя каждый из американцев одержал по победе. За этот бой и Кемпбелл, и Уинслоу получили французские Военные кресты. 23 апреля Дуглас в паре с другим летчиком «завалили» еще один самолет. Сбитый противник упал на немецкой территории; но так как в это время американцы еще вели счет побед по французской системе, эта победа не была засчитана. Дело в том, что французская система была очень жесткой: победы летчикам записывались только в том случае, если сбитый аэроплан упал на землю Антанты, и можно было узнать номер мотора сбитой машины (именно поэтому американцы вскоре перешли на «более мягкую» британскую систему счета побед).
Новые победы Кемпбелл одержал 18 и 19 мая, сбив два самолета-разведчика, которые были ему официально засчитаны. Очередные германские аэропланы Дуглас уничтожил 27 и 28 мая, но победу от 28 числа он опять не смог подтвердить. Из-за этого уже одержавший в реальности более пяти побед летчик все еще не мог назваться асом - ведь официально на его счету было только 4 победы. Не получил подтверждения и немецкий истребитель, уничтоженный Кемпбеллом 29 мая. Но, наконец, сбитый Кемпбеллом 31 мая двухместный разведчик удалось подтвердить, и с этого момента Дуглас получил право именовать себя асом (5-я официальная победа). 5 июня Кемпбелл в паре с другим летчиком одержал 6-ю официально подтвержденную победу, однако стрелок сбитого им аэроплана-разведчика остановил рост победного счета американца. Выпущенные немцем пули тяжело ранили Кемпбелла; тем не менее, истекающий кровью летчик сумел совершить посадку и надолго попал в госпиталь. А к тому времени, когда он излечился, война закончилась. За время участия в боях общий счет лейтенанта Кемпбелла составил 6 подтвержденных и 3 неподтвержденные победы.