Американская авиация делилась на армейскую и морскую. Армейские и морские самолеты ввиду различной специфики применения значительно отличались друг от друга по летным качествам; они проектировались и закупались на разных фирмах, специализировавшихся на производстве или только армейских, или только морских машин.
Армейская авиация США вела активные боевые действия как на Европейском, так и на Дальневосточном ТВД, что определило появление в ней значительного числа асов. Однако на Европейском театре американским пилотам противостоял качественно более сильный противник: боевые характеристики германских самолетов были выше, чем у японских машин, сражавшихся на Дальнем Востоке. Кроме того, на Дальнем Востоке и над Тихим океаном американцы воевали с 1941 года, в Европе же – с 1943. Поэтому «дальневосточная» авиация США получила больше асов, чем «европейская».

Система подсчета воздушных побед и в армейской, и в морской авиации США была одной и той же. Обычно в литературе по истории авиации говорится, что американцы во время 2-й мировой войны использовали британскую систему подсчета побед. Однако списки побед американских летчиков не подтверждают этот тезис. Если в счетах английских асов присутствует разделение побед на подтвержденные и вероятные, а так же на личные и групповые, то у летчиков США о вероятных победах нет никаких упоминаний. На практике же американские штабисты обычно заносили вероятные победы в общий счет пилота как подтвержденные! Единственное, что сближает американскую систему подсчета с английской – это выделение групповых побед. Но и здесь прослеживается существенная разница. В списках английских асов последовательно указываются личные, затем групповые, а затем вероятные победы (например: 29+2+5 побед). Американцы же делили групповые победы пополам, а затем складывали эти половинки в целое число, прибавляя полученную цифру к числу личных побед. А если на поражение цели претендовали несколько летчиков, то победу вообще делили на количество участвовавших в бою пилотов, записывая полученные доли всем летчикам. Именно из-за этого в списках американских асов встречаются странные цифры побед с десятыми и даже сотыми долями от целого числа! Такая система позволяла объявить асом даже летчика, в реальности не сбившего ни одного самолета, но «отстрелявшегося» по врагам в десятке общих групповых свалок. Заслуженному же летчику американская система подсчета помогала «раздуть» свой рейтинг до более солидных размеров. Так, например, по этой системе летчик, одержавший 10 личных и 5 групповых побед, считался асом с 12,5 победами, а летчик со счетом в 9,66 побед уже зачислялся в список асов, добившихся 10 побед…


Ричард Айpе Бонг (1920-1945) - самый результативный ас за всю историю авиации США, сбивший за 2 года участия в боевых действиях 40 самолетов противника.
Сын фермера Ричард Бонг вступил в ВВС армии США в июне 1941 г. После окончания авиашколы он стал летным инструктором. 1.07.1942 Бонг на глазах у публики совершил рискованный акробатический трюк: на истребителе Р-38 «Лайтнинг» выполнил петлю вокруг центрального пролета моста Голден Гейт в Сан-Франциско. За эту выходку Бонг был наказан: отправлен на Тихоокеанский фронт, в 5-ю Воздушную Армию, действовавшую в районе Новой Гвинеи. Летчик попал в 30-й FS (истребительный эскадрон) 35-й FG (истребительной нруппы), воевавший на истребителях «Лайтнинг». Первую победу Бонг одержал 27.12.1942: сбил в одном бою японский палубный бомбардировщик «Вэл» и эскортировавший его истребитель «Зеро». Вскоре Бонг получил повышение по службе и стал командиром 9-го FS в 49-й FG. 12.06.1943 Бонг записал на свой счет 15-ю победу, а 5.11.1943 - 21-ю победу, сбив в этот день 2 «Зеро».
Побывав в краткосрочном отпуске, американский ас в начале 1944 г вернулся на Тихоокеанский фронт. Вскоре по наведению разведки, расшифровавшей японскую радиограмму, Бонг вместе с асом Томом Линчем перехватили вражеский самолет с высшими армейскими чинами на борту. Американцы атаковали японца на бреющем, над самой землей; тот взорвался, и никто из находившихся на борту самолета не спасся. 12.04.1944 Бонг сбил 28-й самолет, побив высший рекорд побед американского летчика 1-й мировой войны Эдди Рикенбеккера. Тут же ас против его воли был отозван с фронта и назначен в США инструктором школы летчиков-истребителей.
Однако спокойная жизнь не устраивала Ричарда, и он лавиной рапортов добился возвращения на фронт. В октябре 1944 г майор Бонг занял должность инструктора по стрельбе 5-й Воздушной Армии на Тихом Океане. В рядах своей 49-й FG он тут же принял участие в боях над Филиппинами, сбив до конца месяца три японских самолета. 11.11.1944 над заливом Лейте Бонг уничтожил 2 очередных самолета, доведя свой счет до 36-х побед, после чего его перевели в 475-ю FG, которой командовал его соперник по количеству побед Томас Мак Гайр. Это подстегнуло соперничество. У асов началось настоящее соревнование: они часто вылетали вместе, демонстрируя друг другу свое боевое мастерство. Но 17.12.1944 Бонг над Сан-Хосе одержал 40-ю победу, и его вновь в приказном порядке отозвали с фронта. Теперь ему уже не помогли никакие протесты – американскому командованию была нужна «живая легенда», которую можно бы было демонстрировать нации, поднимая ее боевой дух…
Выполняя это желание начальства, Бонг совершил несколько пропагандистских поездок по стране, после чего стал летчиком-испытателем на базе Райт-Филд. Здесь его и нагнала судьба: выживший в многочисленных боях Ричард Бонг погиб 6.06.1945 в авиакатастрофе при испытаниях нового реактивного самолета фирмы Локхид Р-80 «Шутинг Стар».


Второй по результативности ас США Томас Мак Гайр (1920-1945) стал курсантом летной школы в июле 1941 году, после окончания Технологического колледжа. В феврале 1942 он получил диплом военного летчика и звание лейтенанта резерва; некоторое время служил на Аляске, потом в Австралии. В июле 1943 Мак Гайр был переведен в 431-ю эскадрилью 475-й истребительной группы, которая воевала с японцами в Новой Гвинее.
Первый свой боевой вылет Томас совершил 13 августа, а уже к концу октября на его счету было 13 воздушных побед. В декабре 1943 Мак Гайру было присвоено звание капитана, а в мае 1944 – майора. 13.12.1944 Томас сбил 31-й самолет противника. 26 декабря над островом Лусон во время ожесточенной схватки между 15 «Лайтнингами» и 20 японскими истребителями «Зеро» Мак Гайр «завалил» сразу четырех японцев. Томас показал в этой схватке не только блестящее искусство пилотажа и стрельбы, но и умение руководить воздушным боем – ведь именно он командовал американской группой.
Погиб Мак Гайр 7.01.1945 в воздушном бою над островом Лос-Негрос. К этому времени на его счету числилось 38 побед, и он был обладателем высшей награды США - Почетной Медали Конгресса.


Френсис Габрески – «американское имя» поляка Франтишека Габришевского (1919-2002). Он родился в штате Пенсильвания в семье польского эмигранта. Накануне 2-й мировой войны Франтишек учился на медицинском факультете университета штата Индиана; узнав о нападении Германии на Польшу, юноша оставил учебу и вступил в ВВС США. В армии при оформлении документов его польские имя и фамилия были переиначены на английский лад; так Франтишек Габришевский стал Френсисом Габрески (сослуживцы прозвали его «Габи»). В марте 1941 г Френсис получил диплом военного пилота, звание второго лейтенанта и назначение в 45-ю истребительную эскадрилью, базировавшуюся на Гавайях. В день японского нападения на Перл-Харбор (7.12.1941) Френсис оказался в числе тех немногих американских летчиков, которые сумели подняться в воздух и попытались противостоять японцам; правда, в своем первом воздушном бою он не смог сбить ни одного самолета.
В конце 1942 г Френсис был переведен в 56-ю истребительную группу 8-й Воздушной армии США, базировавшуюся на Англию. Капитан Габрески прибыл к новому месту службы в январе 1943, и сразу же был направлен для прохождения боевой стажировки в 315-й Польский эскадрон RAF. После 13 боевых вылетов в составе английских ВВС Френсис получил звание майора и назначение на должность командира 61-й эскадрильи в 56-й американской истребительной авиагруппе. Летая на тяжелом истребителе Р-47 «Тандерболт» на сопровождение бомбардировщиков, «Габи» 24.08.1943 одержал свою первую воздушную победу, сбив германский истребитель FW-190. А к началу нового 1944 года Френсис имел на своем счету уже 8 побед.
Продолжая в 1944 году участвовать в качестве истребителя сопровождения в дальних рейдах на бомбежки германских объектов в оккупированной Европе, подполковник Габрески к началу июля довел свой счет до 28 побед, став самым результативным асом 8-й Воздушной армии США. Но 20.07.1944 г «Габи» не вернулся из боевого вылета на Германию. Во время штурмовки вражеского аэродрома под Кобленцем атаковавший противника с высоты всего 2 метра Габрески зацепил крылом стог сена и рухнул на землю. По счастливой случайности он получил только легкие ушибы. Выбравшись из разбитого «Тандерболта», Френсис скрылся от преследовавших его немцев в ближайшем лесу. Почти неделю немцы не могли поймать американца, но 26.07.1944 он все же был обнаружен и взят в плен. После допросов и многодневных избиений Френсис Габрески попал в концлагерь для пленных летчиков, из которого он был освобожден только после капитуляции Германии в мае 1945 г.
Впоследствии полковник Габрески принял участие в войне в Корее (1950-1953), где он командовал 51-м истребительным крылом, оснащенным новыми реактивными истребителями F-86 «Сейбр». Осуществляя руководство крупным соединением, «Габи» тем не менее, участвовал и в боевых вылетах, уничтожив в воздушных схватках 6 северокорейских МиГ-15. Таким образом, вместе с 28 самолетами, сбитыми во 2-й мировой войне, общий счет аса составил 34 воздушные победы, одержанные в 265 боевых вылетах.


Роберт Джонсон по кличке «Боб» (1920-1998) меньше всего подходил для роли летчика-истребителя: во время летной подготовки он «завалил» стрельбу, и был направлен в бомбардировочную авиацию. Однако в суете подготовки к боям в Европе в 1942 г ему удалось перевестись в 56-ю истребительную группу ВВС США, вместе с которой в начале 1943 г «Боб» и отправился в Англию.
13 июня 1943 г Роберт Джонсон одержал свою первую победу: уничтожил истребитель FW-190. Однако вместо похвалы «Боб» получил от начальства суровый нагоняй - ведь для уничтожения «Фокки» он оставил свой строй, нарушив тем самым летную дисциплину. А 22 июня Роберт подвергся атаке эксперта Люфтваффе Эгона Майера, был подбит, получил ранение и еле дотянул до аэродрома в Мэнстоне.
Джонсон летал на тяжелом истребителе Р-47 «Тандерболт», который хорошо бил врага на пикировании, но из-за большого веса проигрывал немцам в маневренном бою. Тем не менее, «Боб» нашел способ вести маневренный бой против Мессершмиттов и Фокке-Вульфов и на этом «летающем бревне». Он широко использовал маневр «бочка», позволявший атакованному врагом «Тандерболту» вновь оказаться в хвосте вошедшего в вираж немца. В результате счет Джонсона продолжал расти, и к 8 мая 1945 г составил 28 воздушных побед (за 91 боевой вылет). За это Роберт был награжден Крестом за Летные Заслуги и Серебряной Звездой.


Чарльз Мак-Дональд (1914-2002) занимает 3-е место в списке лучших асов США на Тихом Океане и замыкает пятерку лучших асов Америки 2-й Мировой войны. Это был агрессивный летчик и умелый командир, воспитавший в своей части значительное число асов.
Чарльз Мак-Дональд «сбежал» в авиацию из института, не закончив образования. По завершении обучения на пилота он стал пилотом истребителя Р-36 в 20-й истребительной группе, и в феврале 1941 оказался на Гаваях. Свой первый боевой вылет Мак-Дональд совершил во время нападения японцев на Перл-Харбор 7 декабря 1941 г; однако до врага ему так и не удалось добраться - мешала американская зенитная артиллерия, которая стреляла по всему, что появлялось в воздухе.
На Гавайях Чарльз оставался до начала 1943 г, когда его перевели в 348-ю истребительную группу Нила Кирби, летавшую на «Тандерболтах». Вместе с этой частью в июне 1943 г Мак-Дональд был переброшен в Порт Морсби (Новая Гвинея), где приступил к патрульным полетам. И хотя группа Нила Кирби считалась лучшей авиачастью на Тихом океане, Чарльз был недоволен службой в ней: Мак-Дональду очень не нравился тяжелый «Тандерболт», на котором ему приходилось летать. Поэтому Чарльз воспользовался первым же подвернувшимся случаем, чтобы сменить место службы: в октябре 1943 Мак-Дональд оказался в 475-й FG - первой группе 5-й Воздушной Армии, получившей на вооружение двухмоторный истребитель Р-38 «Лайтнинг». Переход на новый, маневренный истребитель сыграл в жизни Чарльза решающую роль. Уже 15.10.43 г Мак-Дональд одержал первые победы, сбив 2 пикирующих бомбардировщика «Вэл». Но в этой схватке серьезно пострадал и его «Лайтнинг». Причина была стандартной для не имеющего боевого опыта летчика: в пылу боя Чарльз не следил за тем, что происходит за его спиной, к тому же в атаке на врага оторвался от своего напарника. Однако из этого урока летчик сделал выводы, и в дальнейшем таких ошибок старался не допускать.
В ноябре 1943 г получивший звание майора Мак-Дональд был назначен командиром своей 475-FG. С этого момента новый командир группы стал приучать своих летчиков к энергичному пилотированию и к агрессивности в бою; он требовал от них выжимать из «Лайтнинга» все его возможности. Но командирские обязанности не мешали Чарльзу наращивать свой боевой счет, который постепенно рос: до конца 1943 г Мак-Дональд уничтожил еще 6 японских самолетов.
В июле 1944 летчик на несколько месяцев вылетел на отдых в США, и вернулся на Тихий Океан осенью, как раз перед началом наступления на Филиппины. В ходе этого наступления в воздушных боях американский ас вновь увеличил свой счет - дважды в течение одного дня Чарльз сбил по 3 самолета (7 и 25.12.44 г). Всего же за 1944 год Мак Дональд одержал 17 побед, став одним из лучших асов США. А последнюю победу Чарльз одержал 13.02.45 г над Китайским морем, уничтожив японский транспортный самолет.
Всего за время 2-й Мировой войны полковник Чарльз Мак-Дональд одержал 27 побед; все победы были одержаны летчиком на истребителе «Лайтнинг».