Два с половиной года воздушных боев над Мальтой могли бы теоретически дать значительное количество асов с огромными победными счетами. Но этого не произошло по целому ряду причин. Одна из них - высокая ротация авиационных частей стран Оси. Италия и Германия вели боевые действия одновременно на многих фронтах, и им постоянно приходилось «латать Тришкин кафтан» - перебрасывать свои относительно немногочисленные авиачасти то в Африку, то в Грецию, то во Францию, то Норвегию, то в Россию. Поэтому для большинства немецких, да и итальянских асов долгая «Битва за Мальту» была лишь кратковременным эпизодом в постоянных перелетах с места на место и в боях сразу на двух континентах. Для англичан же длительное время было просто невозможно обеспечить мальтийский район достаточным количеством авиации из-за удаленности осажденного острова; а бои малого количества британских истребителей со значительными силами врага приводили к большим потерям. Немаловажным было и то, что подавляющее большинство воздушных боев происходило над водной поверхностью – еще на подходе к острову, а так же далеко в море при перехвате конвоев Оси. Поэтому у сбитых летчиков обеих противоборствующих сторон было очень мало шансов спастись; о каких уж тут «запредельных» победных счетах можно говорить...
Тем не менее, в боях над Мальтой и мальтийским районом в каждой из сторон были свои асы, сбившие довольно значительное количество вражеских самолетов. О самых результативных из них и будет рассказано ниже…



Герхард Михальски (Gerhard Michalski; 1917-1946) окончил авиационное училище в начале 1940 г. и стал пилотом 6-й эскадрильи 53–й истребительной эскадры (6/JG-53). Первую воздушную победу лейтенант Михальски одержал 31 марта 1940 г. а районе франко-германской границы (сбил французский истребитель). Затем в ходе «Битвы за Англию» Герхард одержал еще 8 побед, и в октябре пошел на повышение: стал адъютантом 2–й группы (полка) своей эскадры (II/JG-53). В июне 1941 принял участие в нападении на СССР; воевал на советско–германском фронте до конца августа и сбил над Россией еще 13 самолетов (общий счет с начала войны составил 22 победы). В октябре 1941 полк II/JG-53 был отведен из России в Нидерланды; там обер-лейтенант Михальски принял под командование 4–ю эскадрилью (4/JG-53). В конце ноября 1941 II/JG-53 был переведен на Сицилию, и принял участие в воздушной войне над Средиземноморьем. Истребители эскадрильи Михальски сопровождали бомбардировщики в налетах на Мальту и охотились за мальтийскими ударными самолетами, нападавшими на немецкие и итальянские транспортные суда, перевозившие в Африку войска и вооружение. В июне 1942 гауптман Михальски, только что одержавший 30-ю победу, был назначен командиром своего полка. После 41-й победы в сентябре 1942 Герхард был награжден Рыцарским крестом Железного креста. 15 октября в воздушном бою над морем Михальски был сбит мальтийским «Спитфайром», спасся на парашюте, и несколько часов проболтался на волнах в надувной лодке, пока его не подобрал немецкий гидросамолет.
В конце октября 1942 полк II/JG-53 был направлен в Тунис, где он находился по май 1943 г.; воюя над Тунисом и его прибрежными водами, Михальски продолжал охоту и за мальтийскими ударными самолетами, топившими германские транспортные корабли, подвозившие подкрепления тунисской немецкой группировке. Накануне капитуляции немцев в Тунисе Михальски эвакуировал II/JG-53 назад на Сицилию. В середине июня 1943, когда на его счету числилось 50 побед, Михальски был сбит в воздушном бою над Сицилией, и из-за тяжелого ранения долго лечился в госпитале.
В апреле 1944 г майор Михальски был назначен командиром эскадры особого назначения, а в августе переведен командиром в 4-ю истребительную эскадру (JG-4), которую и возглавлял до конца войны. В ноябре 1944 Герхард за 72 победы был награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.
Всего за время участия в боевых действиях подполковник Герхард Михальски совершил 652 боевых вылета и сбил 73 самолета противника. Из них 59 – на Западном фронте; особыми успехами этого летчика командование считало уничтожение 13-ти четырехмоторных стратегических бомбардировщиков В–17 и В–24. В ходе боев Михальски был 6 раз сбит. Погиб в 1946 году в автокатастрофе.


Самый результативный итальянский ас Второй мировой войны, Терезио Мартиноли (Teresio Martinoli; 1917-1944) почти половину своих побед одержал в «Битве за Мальту». Вступление Италии в войну сержант Мартиноли встретил на Сицилии в составе 384-й эскадрильи. Практически сразу его эскадрилья была переброшена в Тунис, и там уже 13 июня 1940 г. Терезио одержал свою первую победу: сбил английский бомбардировщик. Сражаясь на конструктивно устаревшем биплане Фиат CR.42 над Тунисом и Ливией, Мартиноли к середине января 1941 добился трех воздушных побед, после чего его подразделение (к тому времени Терезио перевели в 84-ю эскадрилью) было отведено в Италию для перевооружения на монопланы Макки С.200. Получив новые самолеты, 84-я эскадрилья приняла участие во вторжении в Югославию, но там Мартиноли побед не одерживал.
Летом 1941 Терезио вновь перевели – в 73-ю эскадрилью, в которой Мартиноли и служил до конца войны. Это подразделение было вооружено новейшими, лучшими на тот момент истребителями Италии – скоростными Макки МС.202 «Фольгоре».В конце сентября 73-я эскадрилья перебазировалась на Сицилию, и включилась в бои над Мальтой. Здесь Мартиноли до начала 1942 года одержал еще 5 побед (сбил 4 истребителя и один бомбардировщик, охотившийся за транспортными судами). А к концу мая, когда 73-ю эскадрилью спешно перебросили в Ливию для поддержки начавшегося там наступления войск стран Оси, он довел свой счет до 13 воздушных побед.
С начала июня до середины октября 1942 Мартиноли сбил в Ливии еще 5 самолетов (все – истребители). В январе 1943 г. 73-я эскадрилья вернулась в Италию, чтобы перевооружиться на новые, еще более скоростные Макки МС.205V «Велтро», и после освоения новинки эскадрилья в июне вновь перебазировалась на Сицилию – но уже не для боев за Мальту, а для защиты собственного острова и юга Италии от налетов Союзнической авиации. Здесь до начала июля Мартиноли совместно с сослуживцами сбил в группе 2 американских истребителя и дальний четырехмоторный бомбардировщик В-17 «Флаинг фортресс», а в августе – еще один истребитель (британский).
После переворота осенью 1943 лучший итальянский ас вступил в авиацию освобожденной Италии и принял участие в борьбе против Германии. Последней его победой стало уничтожение над Югославией транспортного Ju-52, которого Терезио сбил, прорвавшись сквозь заслон пары Мессершмиттов. А 25 августа 1944 г. сержант Мартиноли погиб в обычном тренировочном полете: новая «Аэрокобра», которую осваивал Терезио, вышла из подчинения и потерпела катастрофу.
Посмертно Терезио Мартиноли был награжден Золотой медалью. За время войны он совершил 276 боевых вылетов, в которых одержал 23 воздушные победы.


Канадец Джордж Берлинг (George Beurling; 1921-1948) после начала войны пытался вступить в ВВС Канады, однако его не приняли как несовершеннолетнего. Тогда юноша отправился в воюющую Великобританию, и вступил добровольцем в RAF. После завершения обучения юный канадец весной 1942 г. стал пилотом 41-й истребительной эскадрильи. Правда, надолго он там не задержался: из-за горячего желания сражаться Берлинг постоянно нарушал дисциплину: во время боевых вылетов (несмотря на прямой запрет командира) то и дело покидал строй, чтобы атаковать встретившиеся одиночные немецкие истребители. Так на счету Джорджа появились два сбитых «Фокке-Вульфа»; однако при этом недисциплинированность Берлинга ставила под угрозу выполнение боевой задачи, и руководство эскадрильи постаралось избавиться от «анархиста». В результате при первой же возможности Берлинга «сплавили» в 249-ю эскадрилью, сражавшуюся над Мальтой.
Мальта же была «раем» для агрессивных летчиков-истребителей, желавших проявить себя в бою. Из-за стремления немцев и итальянцев «выбомбить остров из войны» над Мальтой чуть ли не каждый день вспыхивали воздушные схватки. Первые победы в этом районе Берлинг одержал 6 июля 1942 года: за этот день он сбил 3 истребителя (2 итальянских и 1 немецкий). А к концу месяца его счет уже составил 15 уничтоженных и 6 поврежденных вражеских самолетов! Самым значительным успехом молодого канадца в те дни стала победа над итальянским асом: 27 июля Берлинг сумел «сесть на хвост» командиру 151-й эскадрильи Фурио Доглио, имевшему счет в 7 воздушных побед, и так «напичкать» его истребитель снарядами, что самолет взрывом разнесло в клочья!
Правда, потом успешность канадского аса несколько затормозилась: за август и сентябрь Джордж смог одержать только 4 победы. Но в октябре его счет вновь стремительно пополз вверх. 10 октября Берлинг сбил 2 истребителя, 13 октября – еще 2 истребителя и бомбардировщик; 14 октября - Джордж вновь отправил на дно Средиземного моря очередные 2 Мессершмитта и 1 Юнкерс. Однако в том бою и его «Спитфайр» был сбит; тяжело раненый в ногу канадец сумел выпрыгнуть из пылающей машины с парашютом, и «плюхнулся» в воду недалеко от гавани порта Ла-Валетта. Благодаря этому уже через 20 минут после приводнения истекающего кровью летчика подобрал британский катер. Рана оказалась слишком серьезной, и для лечения Берлинга отправили с Мальты в госпиталь в Гибралтаре. Но переправлявший его «Либерейтор» при подлете к Гибралтару попал в шторм и упал в воду, став могилой для находившихся в нем людей. Выжил лишь Берлинг: он сумел выбраться из тонущего самолета и, несмотря на раны и штормовые волны, доплыл до берега!
После излечения Берлинг вернулся в Канаду, где его встретили, как героя. Теперь канадское авиационное руководство, когда-то отказавшее Джорджу в приеме в ВВС, уже упрашивало аса перейти из RAF в RCAF. Вступив в канадскую авиацию, Берлинг летом 1943 вновь отправился в Европу. В составе 403-го, а затем 412-го эскадронов RCAF летчик одержал еще две победы, а в середине 1944 внезвпно вернулся в Канаду и уволился из ВВС. Причиной стало то, что несмотря на боевые успехи, Берлинг из-за своего сложного, независимого характера и недисциплинированности так и не смог прижиться в армейской среде и сделать карьеру на военном поприще. Общий счет Джорджа Берлинга за время участия в войне составил 32 личные и 2 вероятные победы, а так же 9 поврежденных самолетов.
В 1948 году Берлинг нанялся в ВВС Израиля для участия в арабо-израильской войне; но при взлете с римского аэродрома самолет, в котором он направлялся в Израиль, внезапно взорвался. Причины катастрофы не выяснены до сих пор…


Если вам понравилась эта статья, загляните на мой новый сайт «Войны и оружие прошлого» по адресу: http://retroflayer.ru/publ/. Там еще много интересных статей по самым различным вопросам истории военной, и не только...