Этот германский истребитель 1-й мировой войны впервые привлек мое внимание при просмотре фильма «Голубой Макс», снятого еще в 1966 году. Там молодой немецкий летчик, только что прибывший из авиашколы на фронт, спрашивает командира, на чем он будет летать. Ответ «На Пфальце» пугает новичка: «Это же старый самолет! В школе нам обещали, что воевать будем на новых машинах!». И получает отповедь: «Мало ли, что вам обещали. Новых истребителей не хватает, поэтому на них летают только опытные летчики». После чего новичок чуть ли не полфильма громит британскую авиацию на «устаревшем» Пфальце, пока, как лучший ас эскадрильи, не получает новейший Фоккер-триплан.

Этот «устаревший» но, судя по фильму, весьма успешный аэроплан заинтересовал меня, и я решил узнать о Пфальце побольше. Тем более, что самолет мне понравился: его зализанные, обтекаемые формы легки, по-своему красивы и довольно необычны для того времени, когда «этажерки» зари авиации были в основном угловаты и в большинстве своем противоречили законам аэродинамики, науки, тогда еще только зарождавшейся. Информация, которую мне удалось «нарыть», оказалась достаточно интересной и во многом перевернула сложившиеся у меня до этого представления об основных истребителях кайзеровской авиации и их роли в 1-й мировой войне.
Спросите любого человека, хоть немного интересующегося историей авиации, какой самолет был основным истребителем германских ВВС времен 1-й мировой войны. Гарантирую, ответ будет однозначным и дружным: «Фоккер-триплан». Этот необычный даже для того времени сплошных экспериментов аэроплан с тремя рядами крыльев сегодня считается символом кайзеровской авиации. В немногочисленных фильмах о воздушных боях 1-й мировой войны именно стаи германских трипланов противостоят английским и американским самолетам (французов почему-то упорно не показывают, словно они и не воевали вовсе).

Между тем, Фоккер Dr.I, в просторечье именуемый Фоккером-трипланом, никогда не был не только основным, но и вообще массовым самолетом. Он выпускался серийно только 10 месяцев (с июля 1917 по май 1918 г), за которые было построено всего 320 аэропланов этого типа – маловато для ведения масштабной воздушной войны. В сущности, триплан являлся «самолетом для асов» и был довольно редкой экзотикой в германских авиачастях (его доля в истребительном парке Германии на пике использования не превышала 8%). В боях он тоже участвовал относительно недолго: первый боевой вылет состоялся 1 сентября 1917 года, в ноябре последовал месячный перерыв в применении этого самолета из-за серии катастроф; лишь в декабре после устранения дефекта Фоккер Dr.I вновь стал подниматься в небо. Но уже в конце июня 1918 г в авиачасти поступило распоряжение применять оставшиеся трипланы исключительно как учебные машины...
В реальности же самыми массовыми аэропланами, составлявшими основу германской истребительной авиации в 1-й мировой войне, были бипланы «Альбатрос» и Фоккер D.VII. Причем Фоккеры D.VII приняли участие в боях только с мая 1918 г и воевали всего шесть месяцев (правда, «наштамповать» таких истребителей за это время немцы ухитрились около 3000 штук). А основная тяжесть длительной воздушной войны легла на крылья истребителей типа «Альбатрос». Постоянно совершенствуясь (последовательно на фронт поставлялись серии D.I, D.II, D.III и D.V) «Альбатросы» воевали более двух лет – срок, завидный в то время для истребителей всех стран: ведь в основном аэропланы того периода устаревали после разработки в течение всего нескольких месяцев. «Альбатросы» же участвовали в боях до самых последних дней войны! Первую воздушную победу «Альбатрос» ранней серии одержал еще в сентябре 1916 года, и вплоть до середины 1918 года, когда в отряды стали массово поступать Фоккеры D.VII, «Альбатросы» составляли основу немецкой истребительной авиации. Даже появление великолепного «Фоккера-седьмого» не вытеснило полностью «Альбатросы» из строя: накануне окончания войны в германских истребительных отрядах оставалось еще около 300 «Альбатросов». Всего же за время войны их было выпущено более 4.000 штук (всех модификаций).

Итак, основу германского истребительного парка на значительном отрезке 1-й мировой войны составляли самолеты типа «Альбатрос». Основу, но не весь истребительный парк. Кроме «Альбатросов» в этот период немецкие летчики летали еще на «Роландах», Хальберштадтах, и Фоккерах различных типов; однако все эти аэропланы по числу выпущенных машин не шли ни в какое сравнение с ордами «Альбатросов». На фоне тысяч экземпляров «Грозной птицы кайзера» серии в 100 – 200, максимум 300 самолетов выглядели скромным довеском к основному герою, экспериментальными машинами, недостойными больших серий. Вот тут-то и всплывает название: Пфальц D.III. Оказывается, этот самолет был третьим по числу выпущенных экземпляров германским истребителем времен 1-й мировой войны (более 1.000 шт.) и вплоть до появления Фоккера D.VII он составлял серьезную конкуренцию главному истребителю кайзеровской авиации - многие летчики предпочитали в бою Пфальц «Альбатросу». Пфальц D.III появился в войсках гораздо позже – почти через год после первых «Альбатросов», но так же провоевал до конца войны, несмотря на то, что в последние месяцы новые, более совершенные истребители (в том числе и его потомок Пфальц D.ХII) вытеснили заслуженную «тройку» на второстепенные участки фронта.

Так как же появился на свет Пфальц D.III и кто был его создателем?
Компания «Пфальц Флюгцойгверке» была основана в 1913 г. в городе Шпейере на Рейне братьями Альфредом, Эрнстом и Вальтером Эверсбуш. Компания была организована при поддержке властей Баварии, которые хотели иметь свое, очень модное в то время авиационное производство. Правда, предприятие создавалось не для реализации собственных разработок, которых просто не было, а для копирования по лицензии французских аэропланов Моран-Солнье типов L и H. К началу войны переговоры были в самом разгаре. Братья Эверсбуш купили лицензию и наладили производство модели L «Парасоль»; всего было произведено 60 таких аэропланов (под названием Пфальц А.1), которые после объявления войны стали воздушными разведчиками.
А вот по модели Н владельцы фирмы уже получили полный комплект чертежей, но еще не имели разрешения на производство, так как не оплатили лицензию из-за недостатка денег (рассчитаться собирались после реализации аэропланов серии L). И тут грянула война. Братья Эверсбуш, пытаясь соблюсти правила коммерции, какое-то время крепились. Но когда германское командование, напуганное появлением у французов первых истребителей (кстати, производства именно фирмы «Моран-Солнье») потребовало от немецких авиафирм создания подобных самолетов с синхронизированными пулеметами, владельцы «Пфальц Флюгцойгверке» плюнули на приличия. И извлекли из сейфов неоплаченные чертежи Морана-Солнье Н. Быстренько «пришпандорив» на капот чужого, в сущности, аэроплана пулемет Максим LMG.08 и снабдив его разработанным инженером Шнейдером синхронизатором, предприимчивые баварцы представили командованию новый германский истребитель Пфальц Е.I.

Этот самолет отличался от так напугавшего немцев французского истребителя Моран-Солнье только пулеметом германского типа, да немного сдвинутыми назад стойками шасси. Машина была тут же принята на вооружение кайзеровской авиации, параллельно с начавшим поступать в войска другим германским истребителем – знаменитым Фоккером «Айндеккер». Оба самолета оказались довольно близки друг к другу по техническим характеристикам, чего нельзя сказать о мощностях фирм. За то время, пока эти аэропланы не устарели и находились в производстве, фирма «Фоккер» успела выпустить свыше 400 «Айндеккеров», а «Пфальц» - только 50 истребителей (все они пошли на вооружение авиаотрядов, создававшихся в Баварии). Именно из-за его малочисленности истребитель Пфальц Е мало кому известен; несмотря на хорошие для его времени летные и боевые характеристики, Пфальц Е так и остался в тени своего знаменитого собрата.
Тем не менее, главное было сделано. Фирма «Пфальц» попала в «обойму» фирм, работающих «на оборонку». А это означало государственные дотации на расширение производства и государственные заказы на новые аэропланы. Вскоре последовало и то, и другое. Сначала при помощи государства была расширена производственная база фирмы «Пфальц», а в 1916 году правительство привлекло компанию к лицензионному производству истребителя, разработанного фирмой LFG - биплана «Роланд» D.I, которого в начале 1917 года сменила новая версия «Роланд» D.II. Расширение технической базы фирмы заметно сказалось на производительности: подавляющее большинство из 300 изготовленных «Роландов» выпустила именно компания «Пфальц», а не LFG.

Работа над «Роландом» сделала компанию «Пфальц» по-настоящему серьезной авиационной фирмой. «Роланды» не отличались хорошей маневренностью, но они обладали очень чистыми аэродинамическими формами и высокой прочностью фюзеляжей, имевших революционную для того времени конструкцию типа монокок (такие фюзеляжи выклеивались несколькими слоями перекрестно уложенных листов шпона). Именно эта технология и стала отправной точкой для создания собственного истребителя. Амбициозные владельцы фирмы не могли смириться с тем, что они только воплощают в жизнь чужие разработки – это оставляет название фирмы «в тени», делая ее «второстепенной». Лишь создание собственного, причем обязательно удачного самолета могло выдвинуть компанию «Пфальц» в число ведущих авиационных фирм Германии.
Разработку своего самолета братья Эверсбуш поручили талантливому инженеру австрийцу Рудольфу Герингору, пришедшему на фирму в ноябре 1916 г для работы с производившимися там «Роландами». Герингор определил, что высокие для того времени скоростные данные «Роланда» зависят как от мощности двигателя, так и от обтекаемого фюзеляжа-монокока. А вот плохие маневровые качества проистекают из громоздкой и тяжелой бипланной коробки. «Не мудрствуя лукаво», Герингор решил создать новый истребитель путем глубокой модернизации «Роланда», причем модернизация оказалась столь значительной, что внешне новый «Пфальц» совершенно не походил на свой первоисточник. Взяв за основу конструкцию фюзеляжа «Роланда» D.II, Герингор сделал его тоньше и изящнее, выиграв при этом около 30 кг веса (для того времени разница немалая!). Забраковав неудачную бипланную коробку «Роланда», инженер модернизировал ее по образцу французских полуторапланов «Ньюпор». В результате нижнее крыло было укорочено, но в отличие от однолонжеронных крыльев «Ньюпоров» и уже появившихся в войсках «Альбатросов» оно оставалось двухлонжеронным. Это положительно сказалось и на прочности конструкции, и на маневренности аппарата. На новом самолете, получившем обозначение Пфальц D.III, установили тот же двигатель водяного охлаждения, что стоял на «Роланде». В результате Mersedes D.III мощностью 160 л.с. разгонял Пфальц до той же скорости, что и «Роланд» - до 165 км/ч. А вот маневренность, благодаря меньшему весу и переработанному крылу, была значительно выше, чем у «Роланда». Вооружение нового истребителя состояло из двух синхронных пулеметов «Шпандау», размещенных по бокам двигателя под обшивкой фюзеляжа, что также улучшало аэродинамику аэроплана.

Прототип самолета был облетан в апреле 1917 г., а в следующем месяце он прошел официальные испытания. Оценка машины комиссией была положительной. В тот период из воюющих частей часто поступала критика в адрес «Роланда» D.II, который не мог идти ни в какое сравнение со своим конкурентом – истребителем «Альбатрос» D.III. Поэтому неудивительно, что после успешных государственных испытаний руководство фирмы «Пфальц» сумело убедить заказчика приобрести вместо 70 недостроенных по контракту неудачных «Роландов» такое же количество значительно лучших истребителей Пфальц D.III. А после положительных отзывов с фронта о качествах нового истребителя Пфальц был официально принят на вооружение, и началось его массовое производство.
Поставки Пфальц D.III в боевые части начались в августе 1917 г., и к октябрю на фронте находилось уже 145 таких истребителей. Однако эти самолеты не концентрировались в каких-то определенных подразделениях, а были «размазаны» по всей линии фронта. Дело в том, что в кайзеровской авиации эскадрильи не оснащали истребителями одного типа; в каждой части использовались самолеты сразу нескольких фирм. С одной стороны такое положение затрудняло снабжение техники запчастями, но с другой - немецкие пилоты имели возможность выбора наиболее понравившегося им аэроплана, качества которого лучше всего соответствовали их индивидуальной манере ведения боя, что положительно сказывалось на результативности летчика.

Пфальц появился во фронтовых эскадрильях в то время, когда основным истребителем кайзеровской авиации уже давно стал «Альбатрос» D.III, а в войска начала поступать новая версия - «Альбатрос» D.V. И именно с этими версиями «Альбатроса» пришлось конкурировать Пфальцу в праве занять свое место в боевых частях.
Баварский истребитель сразу понравился фронтовым летчикам. Несмотря на то, что новые «Альбатросы» были быстрее Пфальца на 10 («Альбатрос» D.III) и даже 20 км/ч («Альбатрос» D.V), «баварец» отличался целым рядом преимуществ перед основным истребителем Германии. Так, он имел значительно лучший обзор из кабины, что очень важно как для своевременного обнаружения противника, так и для ориентировки в круговерти воздушного боя. Да и некоторое превосходство «Альбатросов» в скорости было довольно условным: ведь на пикировании Пфальц гораздо легче разгонялся, и в этих случаях получал преимущество в скорости перед конкурентами. При этом Пфальц стал настоящим подарком для летчиков, предпочитавших вертикальный маневр: его прочная конструкция позволяла не бояться разрушения самолета при больших скоростях на пикировании, что было настоящей «головной болью» всех пилотов «Альбатросов» - у «Грозной птицы» при крутом пикировании надламывались, а то и вовсе отламывались крылья… К тому же Пфальц заметно превосходил «Альбатросов» и в скороподъемности. Правда, некоторые историки путаются в разнообразии характеристик и утверждают, что вопрос о превосходстве в этой области спорен. Но при этом они забывают, что Пфальц был близок в подъеме «Альбатросам» D.I и D.II, к тому времени уже сошедшим со сцены, и значительно превосходил в данной характеристике современные ему более тяжелые «Альбатросы» D.III и D.V. К тому же Пфальц имел отличную горизонтальную маневренность, лучшую, чем у «Альбатросов» и других немецких истребителей того времени. Лишь появившийся вскоре Фоккер Dr.I - знаменитый «самолет асов» Фоккер-триплан - превзошел в этом отношении Пфальца.
Но фронтовые летчики выявили у Пфальца и серьезные недостатки. Особую критику вызывало скрытое расположение пулеметов. Улучшая аэродинамику, оно затрудняло доступ к оружию и на земле, и тем более в воздухе. И если при часто случавшихся в то время отказах пулеметов пилот «Альбатроса» имел возможность устранить мелкую неисправность прямо в полете, то пилот Пфальца в такой ситуации оказывался просто безоружным. К тому же разнесенное в стороны расположение пулеметов (вокруг двигателя) затрудняло прицеливание и «рассеивало» кучность пуль; летчики сходились во мнении, что сбить врага из бортового оружия Пфальца труднее, чем из оружия «Альбатроса».
В целом же фронтовики признавали, что Пфальц D.III и «Альбатросы» D.III и D.V примерно равноценны по боевым возможностям, и предпочтение того или иного самолета больше зависело от индивидуальных вкусов пилота. Те, кто считал наиболее важными в бою скорость и точность стрельбы, летали на «Альбатросах», любители же маневра (особенно вертикального) выбирали Пфальц. Так, например, командир 1-й истребительной эскадры (JG.I), знаменитый ас барон Манфред фон Рихтгофен (80 побед) отдавал предпочтение «Альбатросу», а вот не менее известный ас, командир JG.II Рудольф Бертольд (44 победы) летал в основном на Пфальце. Тем не менее, тот же Рихтгофен, предпочитавший «Альбатроса», по достоинству оценил и баварский аэроплан: он настоял, чтобы в его эскадру прислали побольше Пфальцев, что говорит само за себя. В результате Пфальцы в заметном количестве оказались в одном ряду с «Альбатросами» в таких прославленных отрядах «рихтгофеновской» эскадры, как Jasta.4, Jasta.10 и Jasta.11. При этом на них летали многие достаточно известные и результативные асы. Так, в Jasta.4 на Пфальцах предпочитали воевать Оскар фон Боенигк (26 побед) и Курт Вюстхофф (27 побед); в Jasta.10 самыми известными любителями Пфальцев были Ганс Кляйн (22 победы) и Алоис Хельдман (15 побед). С момента назначения на должность командира Jasta.10 и до появления в эскадрилье экспериментального Фоккера-триплана на Пфальце D.III сражался также и знаменитый ас Вернер Фосс (48 побед). Лишь в Jasta.11 опытные летчики, во всем подражавшие своему кумиру – отцу-командиру Манфреду фон Рихтгофену – летали в основном на «Альбатросах», оставив Пфальцы молодым пилотам.
Заинтересовала новинка и союзников Германии. Несколько Пфальцев закупила для своих ВВС Турция (правда дальнейшая судьба этих машин и подробности их службы и боевого применения остаются неизвестными). Понравился самолет и летчикам Австро-Венгерской империи; австрийцы даже предполагали наладить лицензионный выпуск Пфальцев на собственных предприятиях, оснастив самолет своим, более мощным двигателем Austro-Daimler на 200 л.с. Однако, несмотря на многообещающие расчеты, проект завершился полным провалом. Построенный в конце ноября 1917 года предсерийный экземпляр показал, что более массивный австрийский мотор (он был тяжелее германского на 46 кг) сильно изменил центровку самолета. А это так ухудшило устойчивость и управляемость, что машина стала опасной для своего же пилота. Естественно, ни о каком серийном производстве такого самолета уже не могло быть и речи.
Тем временем инженеры фирмы «Пфальц» приступили к модернизации истребителя с учетом отзывов фронтовиков о недостатках самолета. В первую очередь было решено удовлетворить требование об открытой установке пулеметов, чтобы дать возможность летчику устранять неисправность оружия прямо в полете. Для лучшего доступа к пулеметам и увеличения кучности стрельбы разнесенное ранее в стороны оружие перенесли наверх фюзеляжа.

Так как к этому времени фирма «Мерседес» наладила массовый выпуск усиленного мотора версии IIIa (180 л.с.), на модернизировавшийся Пфальц установили этот двигатель. В результате скорость истребителя возросла до 180 км/ч. Вес нового мотора увеличился незначительно, и его установка не ухудшила маневровые данные, как то произошло с австрийской версией Пфальца. Правда, для «компенсации» дополнительных килограммов все же пришлось несколько изменить конфигурацию нижнего крыла и горизонтального оперения, а для оптимизации работы мотора заменить воздушный винт. Эта новая модификация истребителя под названием Пфальц D.IIIа пошла в крупную серию после того, как строительство предыдущей версии завершилось на 260 самолете. Новый Пфальц D.IIIа по своим характеристикам уже значительно превосходил своего конкурента «Альбатрос» D.III, но к моменту его появления «третий Альбатрос» «сходил со сцены», а ему на замену уже шел усовершенствованный «Альбатрос» D.Vа с более мощным мотором. В результате опять в плане скорости улучшенный Пфальц остался несколько позади…
Тем не менее, популярность Пфальца не падала: его конструкция оставалась более прочной и выносливой; Пфальц по-прежнему пикировал круче нового «Альбатроса» и быстрее его поднимался; к тому же он значительно легче переносил боевые повреждения. Поэтому именно Пфальц выбирали для боевого вылета многие асы, чей стиль ведения боя соответствовал техническим характеристикам этого самолета. Так, в прусской Jasta.7, а после перевода - и в саксонской Jasta.40s Пфальцы предпочитал любитель вертикального маневра Карл Дегелов, который на этом «баварце» одержал бОльшую часть из своих 30 побед. Довольно часто летал на Пфальце и командир Jasta.7 лейтенант Йозеф Якобс. С расширением производства баварского истребителя им стали оснащать целые эскадрильи. Например, в марте—июне 1918 г. на самолетах Пфальц D.III и D.IIIa воевал над Фландрией прусский отряд Jasta.20. Но в первую очередь Пфальцами насыщали баварские эскадрильи - Jasta.16, 23, 32, 34 и 35. В этих частях на Пфальцах сражались с врагом на Сомме и над Ипром такие известные летчики, как Отто Киссенберт, Макс Хольцем и Йозеф Шефер. Летал иногда на Пфальцах D.III и командир Jasta.32b, лучший баварский ас Первой мировой войны обер-лейтенант Эдуард Шляйх, имевший к концу войны на своем счету 35 воздушных побед. Полностью укомплектовали Пфальцами D.IIIa вюртембержский отряд Jasta 47w (сформирован на рубеже 1917 и 1918 гг). Первым вооружением стали Пфальцы D.III и D.IIIa и в созданном тогда же отряде Jasta.79b. Эта эскадрилья вместе с саксонской Jasta.24s (получившей Пфальцы еще в сентябре—октябре 1917 г.), весной — летом 1918 г. входила в состав Jagdgruppe.12. Командовал группой (и отрядом Jasta.24s) лейтенант Генрих Кролль - один из лучших асов Пфальцев, завершивший войну с 30 воздушными победами. На Пфальцах летали также отряды Jasta 21s, 39, 52, 61 и некоторые другие.

Встречались самолеты этого типа и в частях ПВО - например, в Kest.8w. Наряду с армейскими частями некоторое количество Пфальцев D.III и D.IIIa воевало в составе морских полевых истребительных авиаотрядов, но их оснащение было смешанным. Так, MFJ.I получивший Пфальцы в октябре 1917 г., эксплуатировал их наряду с «Альбатросами». Таким же смешанным был MFJ.II. Лишь сформированный в июне 1918 г. отряд MFJ.II, в основном был вооружен Пфальцами D.IIIa, хотя и он имел в своем составе несколько самолетов других типов.
Вообще, хотя «сборная солянка» из разных машин, характерная для кайзеровской авиации, заметно затруднявшая снабжение и обслуживание разнотипных аэропланов, в боевом отношении она имела свое «рациональное зерно». Чаще всего германские эскадрильи комплектовались «смесью» из Пфальцев, «Альбатросов» и трипланов Фоккера. Именно такую комплектацию авиаторы Антанты считали для себя наиболее опасной. Скоростные «Альбатросы» нагоняли врага и наносили первый, обычно внезапный удар. Подоспевшие Пфальцы поддерживали «Альбатросов», сковывая противника боем. Затем в уже завязавшуюся «собачью свалку» «вваливались» тихоходные, но верткие Фоккеры, которыми, как правило, управляли асы. Они решали исход столкновения, добиваясь перелома в схватке уничтожением наиболее умелых и опасных врагов. И завершали разгром Пфальцы, на пикировании догоняя и добивая бегущие вражеские самолеты…

Именно так сражались германские эскадрильи осенью 1917, зимой и весной 1918 г. Но в конце весны - начале лета в немецкие фронтовые части начали массово поступать новые истребители Фоккер D.VII и Пфальц D.XII, а одновременно с ними - малосерийные Сименс-Шуккерт D.III. Эти самолеты, обладавшие более высокими летными качествами, стали постепенно вытеснять и Пфальцы D.III, и «Альбатросы» из эскадрилий первой линии. Но внезапно ставший «старичком» в связи с появлением нового поколения истребителей Пфальц D.III отошел «на второй план» не из-за неудовлетворительных боевых качеств. «Тройка» оставалась вполне адекватной своим ровесникам и основным оппонентам – британским Сопвич «Кэмел», S.E.5а, Бристоль F.2 и французскому СПАД, которые массово применялись ни фронте до конца войны. Просто появление великолепного германского истребителя Фоккер D.VII явилось качественным скачком в развитии германской военной авиации, на который Антанта так и не смогла дать достойный ответ. Тем не менее, несмотря на лавинообразное внедрение нового Фоккера в немецкие авиачасти, на второстепенных направлениях и как учебные, Пфальцы D.III довольно широко использовались вплоть до окончания войны.
А в общем за время применения эти самолеты обеих модификаций состояли на вооружении около сорока армейских и трех морских отрядов. За время войны Пфальц D.III было произведено около 1.050 машин, что сделало этот истребитель третьим по массовости в кайзеровской авиации.


Двигатель Мерседес D.III - 160 л. с. (180 л.с.). Длина фюзеляжа - 6,95 м. Высота фюзеляжа - 2,67 м. Размах крыла - 9,40 м. Площадь крыльев - 22,14 кв.м (22,76 кв. м). Вес пустого - 687кг (689 кг). Вес взлетный - 905 кг (923 кг). Максимальная скорость - 165 км/ч (181 км/ч). Время набора высоты 2.000 м – 7 мин. (7,2 мин). Потолок – 5.200 м (5.500 м). Продолжительность полета - 2 ч. Вооружение - 2 х 7,92-мм синхронных пулемета «Шпандау». Экипаж 1 чел.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…