Первая мировая война наглядно выявила значительно возросшую огневую мощь европейских армий, вооружившихся на рубеже 19-20 веков новым скорострельным оружием. Лавины свинца, обрушившиеся на головы солдат из магазинных винтовок, пулеметов и скорострельных орудий противника, заставили войска зарыться в землю и маскироваться, чтобы не попасть под точный губительный огонь. Именно в Первую мировую началось повсеместное распространение маскировочной защитной окраски. Причем маскировочной краской покрывали все, что могло привлечь внимание врага: от солдатских касок до бронепоездов и боевых кораблей. Разумеется, не остался в стороне и самый молодой на тот момент род войск - авиация.
В начале 1-й мировой войны никаких окрасок на военные самолеты еще не наносили, все они летали в естественных цветах материалов, из которых были построены - лакированного дерева, металла и белого хлопчатобумажного полотна, пропитанного аэролаком, придававшим ему желтоватый оттенок (некоторые фабрики добавляли в лак алюминиевую пудру, и тогда аэроплан приобретал серебристый цвет). Однако такая расцветка делала аэропланы очень заметными на фоне земли, причем не только, когда они стояли на аэродромах, но и когда находились в воздухе, а противник оказывался выше. Уже в первые месяцы войны это позволяло летчикам легко обнаруживать вражеские аэродромы, которые затем подвергались бомбежке или артиллерийскому обстрелу. А когда на аэропланы начали устанавливать пулеметы и появились первые истребители, вопрос о скрытности самолетов и создании для них маскировочного камуфляжа «встал ребром» - во всех воюющих странах начали работы в этом направлении. Правда, поначалу, до создания камуфляжа, в некоторых армиях разработали «антикамуфляж» - для того, чтобы в воздухе более быстро и уверенно отличать свои самолеты от вражеских. В том числе и на больших дистанциях, на которых обычные опознавательные знаки малозаметны.



Так, еще до создания камуфляжа, «антикамуфляж» разработали французы. Дело в том, что до начала мировой войны Франция лидировала в области авиастроения, и значительное число поднимавшихся в воздух в первые месяцы войны аэропланов всех сторон были или французского производства, или строились по французским лицензиям и чертежам. В этих условиях отличить «своих» от «чужих» было крайне непросто, и поэтому с лета 1915 года французы начали красить переднюю часть фюзеляжей своих истребителей «Моран-Солнье» в красный или черный цвет.


В 1915 году в воздухе появились первые истребители, быстрое распространение которых очень скоро создало крайнюю необходимость в маскировке самолетов. Поэтому в 1916 году французы отказались от яркого «антикамуфляжа» и начали первые опыты по камуфлированию своих аэропланов. На борта и верхние поверхности французских самолетов стали наносить широкие поля зеленого и коричневого цветов. Это делало их менее заметными на фоне земной поверхности. Краски наносились пульверизатором, без трафаретов, поэтому границы полей были размытыми. Нижние поверхности машин оставались в цвете лакированного полотна. Иногда в «камуфляжную палитру» некоторых аэропланов добавляли и третий цвет - светло-зеленый или хаки.
Эксперимент оказался удачным: теперь германским истребителям стало труднее обнаруживать летящие ниже их самолеты. Правда, крупные и яркие государственные «кокарды» на верхнем крыле, а также блестящий дюралевый капот, который французы оставляли неокрашенным (видимо, из-за того, что краска плохо держалась на металле), значительно снижали маскировочный эффект.


Осмыслив результаты эксперимента, французы в 1917 году ввели для всех самолетов единый пятицветный деформирующий камуфляж. Он состоял из полей неправильной формы светло- и темно-зеленого, бежевого, коричневого и черного цветов. Во все камуфляжные краски, кроме черной, добавлялась алюминиевая пудра, из-за чего цвета были неяркие, с тускло-серебристым оттенком. Интересно, что, поскольку никаких специалистов по маскировочным окраскам во французской армии еще не было, да и научные исследования в этой области находились в зачаточном состоянии, к разработке камуфляжных схем привлекли профессиональных художников.
Камуфляжем окрашивались только верхние и боковые поверхности; нижние же, как и прежде, просто покрывались аэролаком. В середине ноября 1917 г. эти схемы разослали по всем авиазаводам, указав при этом, что расположение и форма полей камуфляжа не являются догмой и допускают отступления при сохранении общей концепции. В результате на большинстве заводов в окраски самолетов внесли свои индивидуальные особенности, и это сделало вид французских аэропланов весьма разнообразным.


Консервативная Великобритания в годы Первой мировой войны отличалась наибольшим единообразием во внешнем облике боевых аэропланов. На начальном этапе английские аэропланы, также, как и все остальные, летали неокрашенными. Но уже весной 1916 года в Великобритании был издан приказ об окраске всех военных аэропланов в единый стандартный цвет РС10. Цвет РС10 вырабатывался путем добавления в аэролак желтой охры и черного красителя в пропорции 12:1, в результате чего получалась коричнево-бурая нитроэмаль с зеленоватым оттенком, напоминавшая цвет болотной тины. Этим составом покрывались верхние и боковые поверхности крыльев, фюзеляжа и оперения. Нижние поверхности оставались неокрашенными, светло-желтыми. Также неокрашенным в большинстве случаев оставляли и алюминиевые капоты. Как правило, не красили деревянные межкрыльевые стойки, хвостовой костыль, а иногда и фанерные участки обшивки фюзеляжа. У аэропланов, построенных на заводах «Сопвич» и «Виккерс» не красились также кили и полотняная обшивка спиц колес.


Нанесение краски РС10 на аэропланы оказалось очень полезным: помимо маскирующего эффекта, РС10 обеспечивала защиту полотна от воздействия солнечных лучей, вызывавших растрескивание аэролака и снижавших прочность ткани. Правда, эта краска мало подходила для районов с жарким климатом и повышенной солнечной радиацией, таких как Египет, Месопотамия и Палестина, где так же приходилось сражаться британским летчикам. Для этих районов была разработана краска РС12 с повышенными защитными свойствами; в нее вместо желтой входила красная охра. В результате краска приобрела темный шоколадно-коричневый цвет, что в дневных условиях снижало маскировочный эффект. Впрочем, на второстепенных фронтах, где применялись окрашенные подобным образом самолеты, особой необходимости в снижении их заметности не возникало из-за откровенной слабости противостоящей англичанам на этих фронтах турецкой авиации.
Напоследок надо отметить, что РС10 в ходе эксплуатации выгорала на солнце, приобретая все более тусклый и коричневатый оттенок. Кроме того, при смешивании красителей не всегда точно соблюдали пропорции, поэтому оттенки защитного покрытия заметно варьировались от зелено-оливкового до темно-коричневого.


Российская авиация в Первой мировой войне применяла как самолеты собственной постройки, так и полученные от французских и английских союзников. «Импортные» машины имели тот вид, который приобрели еще на авиазаводе при постройке – то есть несли соответственно французский или британский камуфляж. Что касается аэропланов российского производства, то в 1914-1916 годах они не красились, а лишь покрывались аэролаком.


Но осенью 1916 года Главное управление Воздушного флота издало приказ об окраске боевых самолетов в серебристый «защитный» цвет; его получали путем добавления алюминиевого порошка в аэролак второго покрытия. Такая окраска частично способствовала снижению визуальной заметности самолетов на фоне неба, но главным ее назначением было повышение устойчивости полотняной обшивки к солнечным лучам и атмосферным воздействиям. Поэтому с начала 1917 года большинство самолетов, построенных на российских заводах, были серебристого цвета.


Положение дел с окраской самолетов в Италии первоначально напоминало российское. Аппараты французской постройки, составлявшие приличную долю итальянского самолетного парка, носили «фирменные» цвета их производителей (желтые, а позднее - пятицветные «СПАДы» и серебристые «Ньюпоры» и «Анрио»). Машины местного производства летали неокрашенными – в желтоватом лаке. Только в конце войны некоторые итальянские «Анрио» и «Ансальдо» получили оригинальный камуфляж. Он состоял из пятен желтой охры, сделанных губкой или краскопультом, и более частых мелких пятен (мазков кистью) зеленого и коричневого цветов, нанесенных поверх них. Известен и упрощенный вариант этой окраски, состоявший только из небольших зеленых пятен. Камуфляж подобного рода наносился на полотняные поверхности крыльев и стабилизатора, а фюзеляжи итальянских машин, как правило, имевшие фанерную обшивку, оставались в натуральном цвете неокрашенного лакированного дерева. Так же обычно не красились и алюминиевые капоты.



И Бельгия и США, создававшие свои ВВС на заключительном этапе войны, не занимались авиастроением, покупая для вооружения иностранные (в основном французские) самолеты. Соответственно, перед бельгийскими и американскими авиаторами не вставала проблема разработки камуфляжа – ведь поступавшие в их ВВС в 1917 – 1918 годах самолеты уже несли камуфляж, разработанный французами. Единственным примером «самодеятельности» в этой области может служить требование бельгийцев окрашивать в стандартный французский пятицветный камуфляж и присылаемые им истребители «Анрио», которые фирма обычно выпускала в серебристом цвете.