Михаил Дмитриевич Баранов был одним из лучших советских асов начального периода Великой Отечественной войны. Он к середине 1942 г добился самой высокой боевой результативности среди летчиков - истребителей СССР и по праву нанес на борт своего "Яка" надпись "Гроза фашистов М.Д.Баранов"...

Михаил Баранов родился 21 октября 1921 г в деревне Горке Ленинградской области в семье крестьян. Школу окончил в 1937 г. Работал токарем на Кировском заводе и одновременно обучался летному делу в Ленинградском аэроклубе. В октябре 1938 г. Михаила призвали в армию и направили в Чугуевскую школу военных летчиков. В октябре 1940 г М.Д. Баранов получил звание младшего лейтенанта и стал летчиком 271-го истребительного полка Прибалтийского Особого Военного Округа. Начало войны Баранов встретил на должности командира звена в 183-м ИАП; в составе этого полка молодой лейтенант принял активное участие в боях на Южном фронте. Причем благодаря его умелому руководству барановское звено за первые 2 месяца войны не потеряло ни одного летчика и ни одного самолета!
К концу сентября 1941 г на личном счету Михаила было уже 5 сбитых вражеских самолетов. Он считался самым "сильным" пилотом и самым умелым младшим командиром своего полка. И – редкий случай для первых месяцев войны – успехи Михаила Баранова были отмечены сразу двумя Орденами Красного Знамени. Особо Михаил отличился 8 ноября, когда в одном вылете он уничтожил сразу 2 самолета. Сначала при штурмовке войск противника Баранов обнаружил вражеский самолет-корректировщик "Хейнкель" и поджег его несколькими короткими очередями. Затем, возвращаясь с задания, Баранов атаковал сверху четверку Bf-109 и подбил один "Мессер", который "ушел со снижением". Правда, в завязавшейся схватке и самолет Баранова был поврежден, но все же летчик сумел пересечь линию фронта и произвести посадку на своем аэродроме.
В феврале 1942 г М.Д. Баранов стал заместителем командира эскадрильи, и эта должность позволила ему еще ярче проявлять умение управлять группами самолетов в воздушном бою. В каждой схватке он навязывал врагу свою тактику и технику боя, заставляя его вести бой на фигурах высшего пилотажа. Выбрав цель, Баранов уже не отвлекался на другие; каскадом фигур он выматывал противника и заставлял его искать выход из боя, беспощадно уничтожая при этом бегущего врага. Правилом Михаила было - никогда не покидать поля боя первым...
Отличался Баранов своей стремительностью и при штурмовках, что неоднократно помогало ему с высокой эффективностью проводить атаки наземных войск. Так, однажды, стремительно атаковав колонну противника звеном истребителей, Баранов и его товарищи уничтожили 15 автомашин, несколько танков, повозок и около сотни солдат.
В мае 1942 г Михаил в разведке обнаружил вражеский аэродром с большим количеством самолетов. Вместе со своими ведомыми он атаковал его, с одного захода уничтожив тройкой 8 стоящих на земле машин. По возвращении на аэродром Баранов разработал план уничтожения обнаруженного аэродрома, составил расчет группы штурмовиков и истребителей прикрытия, доложил обо всем командованию и, получив "добро", сам повел девятку Ил-2 на штурмовку. Скрытно подойдя к аэродрому, Баранов огнем своего оружия подавил 2 зенитные огневые точки и возглавил атаку на аэродром. В результате на земле было сожжено 20 самолетов, а еще 1 уже в воздухе уничтожил Михаил.
6 августа 1942 г старший лейтенант Баранов провел бой, после которого о нем узнала вся страна. В этот день он, возглавлял патрулирование 4-х Як-1 над переправой через Дон. Прикрывая переправу, он вступил в неравный бой с 25-ю немецкими истребителями, расчищавшими дорогу подходившим бомбардировщикам. С первого же захода Михаил сбил 1 Bf-109, после чего атаковал подошедшие германские бомбардировщики. Подбил 1 Ju-88, вынудив его совершить вынужденную посадку в расположении советских войск; тут же бросился на помощь проходившим рядом штурмовикам Ил-2, атакованным немецкими истребителями, сбил еще 1 немца и, израсходовав весь боезапас, протаранил второй "Мессер", отрубив ему своей плоскостью хвостовое оперение. Як-1 Баранова от удара так же разрушился, и летчик выпрыгнул из него с парашютом. Опускавшегося на парашюте Баранова атаковали 3 Bf-109, но на помощь Михаилу бросился летчик из только что появившейся над местом боя группы 148-го ИАП младший лейтенант Иван Сержантов, который отсек немцев от товарища и сбил 1 из этих "Мессеров". Всего в этом бою немцы потеряли 9 истребителей и 1 бомбардировщик, 4 победы пришлись на долю Баранова!

За этот бой капитану Михаилу Баранову было присвоено звание Героя Советского Союза. Его имя стало одним из самых популярных во всех Советских ВВС. Михаил стал первым из советских летчиков Сталинградского Фронта, сбившим к августу 1942 г 24 самолета противника лично. Поэтому, когда осенью 1942 г генерал-лейтенант Т.Т. Хрюкин решил создать на базе 9-го ГИАП "Полк Советских Асов", одним из первых в это элитное подразделение был направлен капитан Баранов. Здесь он встретился со своим спасителем И.Я. Сержантовым, также переведенным в 9-й ГИАП. Капитан Баранов был назначен заместителем командира полка; его обязанностью теперь было обучение и "натаскивание" менее опытных летчиков и он успешно занимался с такими ставшими впоследствии знаменитыми асами пилотами, как Амет-Хан Султан, И.Я. Сержантов, П.Я. Головачев и другие.

Однако последствия полученной Барановым при таране контузии все чаще давали себя знать: Михаил стал часто болеть, в одном из вылетов у него сильно свело судорогой ногу и он едва не погиб. Чтобы снять с Баранова огромную физическую нагрузку его перевели на должность штурмана полка. Михаил продолжал летать, но уже меньше. А 17 ноября при отработке групповой слетанности у Михаила вновь свело судорогой правую ногу, и он с трудом посадил машину. Обеспокоенное командование направило Баранова в Дом Отдыха. Летчик провел там 20 дней, не находя себе места - он нервничал и рвался в свою часть. К концу отдыха Баранов простыл и заболел, и врачи отправили его в госпиталь на обследование и лечение. Только 15 января 1943 г Михаил смог вернуться в свой полк, причем с медицинским заключением, что он подлежит амбулаторному лечению при части и летать ему временно запрещено. А в это время 9-й ГИАП вел активную полетную работу, готовясь к новым боям. Наблюдать за полетами товарищей с земли для Баранова было настоящей пыткой, и непрестанными уговорами добился от командира полка допуска к тренировочному полету. Вот что рассказывает о произошедшем 18 января 1943 г на Котельниковском аэродроме В.Д. Лавриненков: "Як-1, недавно полученный с завода и еще не закрепленный за летчиком, был подготовлен техником к полету и осмотрен старшим инженером полка. Михаил ликовал: наконец-то он полетает. Получив задание, Баранов взлетел. Но уже в воздухе он обнаружил неисправность регулятора оборотов, сделал круг и вернулся на аэродром. Не дожидаясь наладки неисправного агрегата на этом самолете, Баранов попросил у начальства разрешения пересесть на другую машину и произвести полет в зону. Получив такое разрешение, он вторично взлетел. На высоте 3000 м выполнил левый вираж, потом переворот через крыло и сразу же вывел самолет в горизонтальный полет. Машина, управляемая опытным летчиком, послушно реагировала на отклонение рулей. Но вот самолет вторично перевернулся вверх колесами и с нарастающей скоростью пошел к земле, страшной силы взрыв был слышен далеко от места падения самолета..."
М.Д. Баранов был похоронен здесь же - в Котельниково, однако после войны его останки были перезахоронены на Мамаевом Кургане в Волгограде.

Всего за 1,5 года своей боевой деятельности 22-летний гвардии капитан М.Д. Баранов совершил 285 боевых вылетов, провел 85 воздушных боев, сбил лично 24 (по другим данным - 27) и в группе - 28 самолетов противника (всего - 52 или 55!). Кроме того, он уничтожил еще 6 самолетов противника на земле во время штурмовок.