Этот человек был выдающимся асом, однако в историю 2-й мировой войны он вошел не как летчик-истребитель, а как летчик-испытатель одного из самых необычных и самых опасных для своего же «седока» самолетов. Отвага и выдающиеся командирские способности Вольфганга Шпете не подлежат сомнению и, несмотря на то, что он был нашим противником, героизм этого человека вызывает только уважение…

Вольфганг Шпете родился в Дрездене 8 сентября 1911 г. Подобно многим мальчишкам 20-х годов Вольфганг рано увлекся авиацией и уже в юности он получил сертификат пилота планера и добился известности, участвуя в различных соревнованиях по планеризму. В 1935 г Шпете вступил в возрожденные Люфтваффе, а после окончания авиационного училища стал пилотом истребительной авиации.
Начало Второй мировой войны он встретил в звании лейтенанта в составе эскадрильи 2./JG76, которая с июля 1940 года стала именоваться 5./JG54. Летчик участвовал в Польской и Французской кампаниях, однако первой победы он добился только на Балканах 7 апреля 1941 г., сбив югославский бомбардировщик «Бленхейм». В боях на Восточном фронте обер-лейтенант Шпете участвовал с самого момента нападения на СССР. Здесь он добился первого успеха утром 23 июня, сбив в одном вылете два советских бомбардировщика СБ-2. Однако победы давались немецкому летчику нелегко. Так, 25 июня Шпете пришлось сажать «на брюхо» свой Bf.109F-2, у которого в воздушном бою огнем противника был разворочен радиатор. Тем не менее, 27 июня Шпете сбил еще два СБ-2, а в трех вылетах 30 июня – три ДБ-3. Утром 6 июля Вольфганг уничтожил истребитель И-16, доведя свой счет до 10 побед, а к 10 сентября он достиг рубежа в 30 побед (уничтожив за это время 11 истребителей МиГ-3, 3 И-16, 2 И-153, и 4 бомбардировщика ДБ-3). Эти победы принесли Вольфгангу повышение по службе: в сентябре Шпете был назначен командиром своей эскадрильи 5./JG54.
2-го октября в двух боевых вылетах Шпете сбил 4 истребителя МиГ-3, доведя свой список до 44 побед, и 5 октября его наградили высшей боевой наградой Германии – Рыцарским крестом. А через 2 месяца, 9 декабря, за боевые успехи Вольфгангу была вручена еще одна почетная награда - Германский крест в золоте. Утром 7 февраля 1942 года Шпёте одержал 50-ю победу (сбил бомбардировщик Пе-2), а 16 марта он преодолел рубеж в 60 побед, сбив в трех вылетах 3 разведчика Р-5 и два истребителя МиГ.
К середине апреля 1942 года счет Шпете вырос до 79 побед, и германский ас был награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. Однако затем Вольфганга отозвали с фронта и направили в испытательный центр Люфтваффе в Рехлине, где Вольфганг служил в качестве летчика-испытателя.
В марте 1943 года гауптман Шпете был назначен командиром засекреченной команды ErpKdo.16, которая испытывала в Пенемюнде новый ракетный истребитель Ме.163 «Комета». Этот самолет имел совершенно необычную конструкцию и был весьма опасен для своего же пилота; недаром летчики прозвали самолет «Ракетным чудовищем». Его жидкостный ракетный двигатель создавал мощную реактивную тягу за счет химической реакции при слиянии перекиси водорода и катализатора; фактически в камере зажигания происходил направленный взрыв, который и бросал истребитель с огромной скоростью вперед. Малейшая ошибка механика или появившаяся в трубопроводах трещина – и машину разносило на куски! Кроме того, из-за малых размеров и невозможности убрать в корпус шасси, Ме-163 на взлете сбрасывал колеса, и совершал посадку фактически «на брюхо» - на лыжу, закрепленную под днищем…
Освоение «Кометы» стоило немцам больших потерь: самолеты часто взрывались как в воздухе, так и на земле. А если машина на посадке переворачивалась – остатки топлива заливали летчика и буквально расплавляли его тело. Даже подойти к этому «ракетному чудовищу» было подвигом, а уж заставлять его летать и учиться вести на нем бой могли только фанаты авиации и безумно храбрые люди…
Тем не менее, именно майор Шпете первым начал осваивать Ме.163; он шел впереди своей команды, следуя принципу настоящего командира: «делай, как я». Опыта по использованию ракетной авиации еще ни у кого не было; летчики ErpKdo.16 словно шли по минному полю, рискуя головой буквально каждый день, то и дело теряя своих товарищей, а их командир двигался впереди, проверяя на себе предстоящий путь…

И эта буквально самоубийственная работа дала результаты – «Комета» была доведена до боевого состояния и теперь могла вступить в бой. 14 мая 1944 г. Шпете выполнил на Ме.163В V41 W.Nr.310050 «PK+QL» первый боевой вылет, правда, полет завершился безрезультатно – Шпете не встретил противника. Огромная скорость машины и малая дальность полета требовали разработки тактики применения этого необычного самолета, однако Шпете заняться этим не успел. У него вышел конфликт с известной летчицей Ханной Райч, вступившей в ряды ErpKdo.16. Хотя Ханна официально считалась подчиненной Шпете, она постоянно пыталась оспаривать решения своего командира, нарушая дисциплину. Райч рвалась испытывать Ме.163, не обращая внимания на опасность машины и гибель других летчиков. Шпете же не желал смерти знаменитой женщины, и не допускал ее до полетов, стараясь сохранить Ханне жизнь. Возмущенная этим Райч «настучала» на «несправедливого» Шпете Герингу и Гитлеру, у которых ходила в любимицах. В результате Шпете был снят с должности и отправлен на Восточный фронт. Однако проявленные амбиции не помогли Райч ни возглавить команду, ни приступить к освоению «Кометы»: оскорбленные потерей толкового командира летчики устроили Ханне настоящую обструкцию, и она была вынуждена уйти из отряда. А вот отработка тактики и боевое применение нового самолета значительно затормозились из-за отсутствия в отряде Шпете, и даже пошли по неверному пути. Дело в том, что Шпете был сторонником идеи создания вдоль обычных маршрутов союзнических бомбардировщиков цепи аэродромов для Me.163. Это позволяло бы непрерывно атаковать противника во время его полета к цели. Учитывая ограниченный радиус действия «Кометы», это было логичным решением. Однако после ухода Шпете эта идея лишилась своего горячего сторонника и победу одержала другая концепция, сторонником которой был полковник Гордон Голлоб: концентрирование «Комет» на одном аэродроме. В результате такого решения использование Ме.163 не дало желаемых результатов и фактически оказалось провальным…
Между тем, прибыв на Восточный фронт, Шпете возглавил истребительную группу IV./JG54, и вновь приступил к вылетам. Несмотря на большой перерыв в боевой деятельности, Вольфганг не потерял навыков ведения боя. Уже 28 июня он одержал 80-ю победу, а затем в течение месяца уничтожил еще 10 советских самолетов. В сентябре 1944 года группу Шпете перебросили на Запад, где он успел сбить бомбардировщик В-25 и истребитель «Спитфайр», прежде, чем ему поручили сформировать из своей бывшей испытательной группы истребительную эскадру JG.400, которая должна была воевать на ракетных истребителях Ме-163.
Однако боевая эффективность этой эскадры оказалась невысокой: малая дальность полета Ме.163 мешала немцам проводить успешные перехваты американских самолетов, а высочайшая скорость полета не давала возможности надежно поражать тяжелые четырехмоторные бомбардировщики в случае редких перехватов вражеской формации. Всего за время боевого использования «Кометы» сбили только 9 бомбардировщиков, потеряв при этом 16 Ме.163 в боях и еще 17 – в авариях. В результате в марте 1945 г. эскадру расформировали, а в апреле Шпете получил назначение на должность командира группы I./JG7, вооруженной реактивными истребителями Ме.262. Летая на Ме.262, он 17 и 19 апреля сбил по одному В-17, а 25 апреля – сразу три «Летающие Крепости», после чего его счет достиг 99-ти побед (из них 72 – на Восточном фронте).
После окончания войны и возникновения ФРГ Шпете вступил в 1956 г в Бундеслюфтваффе и служил до 1967 года, выйдя в отставку в звании оберст-лейтенанта (подполковника). Скончался Вольфганг Шпете 30 апреля 1997 г. в городе Эдевехт, находящемся западнее Ольденбурга.