Сэр Томас Эдвард Лоуренс - одна из самых блестящих и романтических фигур в истории разведки. Это был весьма неординарный человек: он был равнодушен к женщинам и деньгам, а больше всего на свете любил только себя и Британскую империю. Этим двум идолам сэр Лоуренс и служил. Служил верно, самозабвенно и достаточно ловко. О своей жизненной позиции Томас Лоуренс как-то очень метко высказался: «Я в общем-то похож на пешехода, который ловко увертывается от автомобилей, движущихся по главной улице». Об этом великом шпионе создано много романов и фильмов, но во всех них небольшое количество правды густо замешано на слухах и выдумках. Однако и того количества правды, которое в них есть, уже достаточно для того, чтобы Лоуренс Аравийский стал героем боевиков.

Томас Эдвард Лоуренс родился 15 августа 1888 года в небогатой англо-ирландской семье. Учился он в Оксфорде; причем учебу Лоуренс, по его же словам, «ненавидел от всей души», так как считал «пустой тратой времени». Ведь она отвлекала его от главного увлечения — чтения книг о крестовых походах и археологии. Эти две темы Томас знал досконально, как и все то, что касалось Ближнего Востока - места, куда и направлялись крестоносцы, и где было много объектов для археологических поисков. В результате в знаменитом университете за Лоуренсом закрепилась репутация разгильдяя и прогульщика.
Тем не менее, несмотря на нелюбовь к учебе, Лоуренс окончил Оксфордский университет с отличием (по специальности история). В 1908–1910 Лоуренс обследовал средневековые замки во Франции и Сирии и написал свою первую книгу «Замки крестоносцев» (правда, опубликована она была только в 1936).
В 1910 году 22-летний Лоуренс прибыл на Арабский Восток. С 1911 по 1914 Лоуренс участвовал в производившихся под руководством Хогарта, Томпсона и Вулли раскопках Кархемиша (Джераблуса), хеттского города в верховьях Евфрата, а в 1912 в раскопках в Египте, которыми руководил Флиндерс Питри. При этом Лоуренс жадно и тщательно изучил быт, нравы обычаи арабов, их религию; вскоре он уже прекрасно знал арабский язык и наречия многих бедуинских племен. На Аравийском полуострове не осталось, пожалуй, ни одного местечка или оазиса, где бы Лоуренс не побывал. Со всеми вождями арабских племен он установил приятельские отношения (точнее сказать «дружелюбные», так как в этой «дружбе» каждый искал свою выгоду). Лоуренс изучал сильные и слабые стороны арабских вождей, и хорошо знал, кого и чем можно соблазнить.
В январе 1914 Лоуренс присоединился к имевшему военно-разведывательные цели проекту лорда Китченера «Обследование Синая», который его исполнители выдавали за топографическую съемку, и подготовил доклад «Пустыня Син». В декабре 1914, после того как разразилась Первая мировая война, Томас предложил свои услуги Бюро по арабским делам в Каире – отделу британской разведки МИ-4. Это Арабское бюро предназначалось для наблюдения за развитием националистического движения арабов в границах Османской империи.
Дело в том, что все арабские земли и проживавшие там народы находились в то время под властью Турции. А с началом Первой мировой войны свою лапу протянула туда и Британская империя. Но воевать с турками английским регулярным войскам, привязанным к своим базам, в этих пустынных местах было неудобно. Для борьбы с противником в данных условиях нужны были небольшие подвижные группы, привычные к жизни в безлюдной, безводной пустыне и приспособленные к быстрому передвижению по ней, чтобы свободно пробираться по вражеским тылам и совершать диверсии. Кроме того, это давало возможность воевать с турками чужими руками, сохраняя основные силы на других фронтах.
К этому времени арабские националисты уже сами начали борьбу против турок. На юге Аравийского полуострова зеленое знамя восстания арабов поднял Абд эль-Азид ибн Сауд, лидер религиозной секты ваххабитов и заклятый враг хашимитов. Главой политико-религиозного клана хашимитов был шейх Мекки, Хуссейн ибн Али, провозглашенный в 1916 году королем Хиджаза.
Британцы гадали: кого поддерживать - ибн Сауда или Хуссейна? Ваххабитов или хашимитов? Верховный британский комиссар в Каире сэр Генри Макмагон и шеф военной разведки на Ближнем Востоке майор Астон поставили на хашимитов и даже объявили Хуссейну, что после распада Османской империи его вместе с сыновьями сделают главами будущей арабской конфедерации. В то же время Индийское бюро английской разведки поддерживало ваххабитов. Его представитель Сейнт Джон Филби, отец знаменитого в будущем Кима Филби, в 1917 году отправился в Эр-Риад с совершенно секретным заданием: сообщить ибн Сауду, что король Георг V именно его намерен сделать главой арабской конфедерации, которая будет образована после краха Османской империи. Стандартная английская политика «разделяй и властвуй» и на этот раз служила интересам Британской империи.

Именно в таких условиях Томас Эдвард Лоуренс завоевал доверие самого решительного из сыновей Хуссейна эмира Фейсала, который задался целью организовать целую армию для борьбы с турками. Однако создание крупной единой армии в то время было совершенно нереальным, да и не нежным. Требовались небольшие мобильные подразделения, которые, как свора собак, напавших на медведя с разных сторон, атаковали бы и кусали мощное, но неповоротливое турецкое войско.
Созданием таких «летучих» повстанческих сил и занялся Томас Лоуренс. Белокурый и голубоглазый, он никак не походил на араба. Но одетый в бурнус, с наполовину закрытым лицом, загорелый и превосходно владевший арабским языком, он легко мог сойти за бедуина. А твердая воля, склонность к авантюризму и интригам, лицемерие, честолюбие и упорство в достижении цели позволяли ему становиться лидером в любом сообществе. К тому же он обладал большими деньгами, которыми снабжала его британская разведка.
Лоуренс питался одной пищей с арабами и жил в тех же условиях, что и они. Своих последователей-разведчиков он поучал: «Вам придется чувствовать себя как актеру, играя свою роль днем и ночью в течение ряда месяцев, не зная отдыха и с большим риском». Иногда Лоуренс проводил вечер с одним шейхом, затем садился на верблюда, ехал всю ночь и утром встречался с другим. В своих инструкциях, названных им «27 статей», он писал: «Добейтесь доверия вождя и удерживайте его. Укрепляйте, если можете, престиж вождя перед другими за свой счет. Никогда не отказывайтесь и не разбивайте тех планов, которые он может предложить. Всегда одобряйте их, а похвалив, изменяйте мало-помалу, заставляя самого вождя вносить предложения до тех пор, пока они не совпадут с вашим собственным мнением... Хотя бедуина трудно заставить что-либо делать, им легко руководить, если только у вас хватит терпения. Чем будет менее заметно ваше вмешательство, тем больше будет ваше влияние. Бедуины с охотой станут следовать вашему совету, даже не предполагая, что вы или кто-либо другой знает об этом. Маскировка не рекомендуется... В то же время, если вы, находясь среди арабов, сумеете носить их одежду, вы приобретете такое доверие и дружбу, какие в военной форме вам никогда не удастся приобрести. Однако это трудно и опасно. Поскольку вы одеваетесь как арабы, они не будут делать для вас никаких исключений... Нередко вам придется участвовать в дискуссиях по вопросам религии. Говорите о собственной вере что угодно, но избегайте критиковать их взгляды... Не следуйте примеру арабов и избегайте слишком свободных разговоров о женщинах. Это столь же трудный вопрос, как и религия. В данном отношении взгляды арабов настолько не похожи на наши, что безобидные, с английской точки зрения, замечания могут показаться для них несдержанными, так же, как и некоторые из их заявлений, переведенные буквально, могут показаться несдержанными для вас. Весь секрет обхождения с арабами заключается в непрерывном их изучении. Будьте всегда настороже, никогда не говорите ненужных вещей, следите все время за собой и своими товарищами. Слушайте то, что происходит, доискивайтесь действительных причин. Изучайте характеры арабов, их вкусы и слабости и держите все, что вы обнаружите, при себе... Ваш успех будет пропорционален количеству затраченной вами на это умственной энергии».
В своих мемуарах Лоуренс выставлял себя сторонником национально-освободительной борьбы арабов за независимость. В действительности же его беспокоили лишь интересы Великобритании, стремившейся захватить новые колонии. Ведь он принадлежал к типичным англичанам, воспитанным на традициях Британской империи и верившим в то, что «Моя страна — это моя страна, хорошая или плохая, но это моя страна!»
Действуя умело, тактично и напористо, Лоуренс сумел стать любимцем Хуссейна и его сына Фейсала, руководящего многими племенами. Он подсказал им лозунг: «Объединение арабов для борьбы с Турцией». Под этим лозунгом было поднято восстание и созданы боеспособные части, снабженные британским оружием. Восстанием фактически руководил Лоуренс, получивший звание полковника и прозвище «Лоуренс Аравийский». Его голова была оценена турками в двадцать тысяч фунтов стерлингов. Отряды Фейсала — Лоуренса причинили большой ущерб турецкой армии, постоянно действуя на их коммуникациях партизанскими методами. В то же время у арабов были и успехи, характерные для «регулярной» войны. Так, после изнурительного перехода через пустыню в июле 1917 года войска под командованием Фейсала и Лоуренса неожиданным налетом захватили порт Акаба. А в сентябре 1918 года Лоуренс с небольшим отрядом арабов на верблюдах вошел в Дамаск, воспользовавшись отступлением турецких войск.

В итоге 1-й мировой войны Великобритания при помощи Лоуренса получила новые колонии: Ирак, Палестину, нефтяную и военно-морскую базу в Хайфе, закрепила свое господство на Аравийском полуострове (она лишится всего этого после 2-й мировой войны). Это было триумфом Британской империи и лично полковника Лоуренса. Однако триумф был все же неполным. Вскоре после войны под давлением Франции англичане вывели свои войска из Сирии; французы заняли Дамаск, изгнали арабов из Палестины. Лучший «друг» Лоуренса Фейсал осыпал его проклятиями за предательство, а ибн Сауд, «друг» Сейнта Джона Филби, изгнав из Мекки в 1924 году «друга» Лоуренса - Хуссейна, стал основателем Саудовской Аравии.
После войны, в 1921 году, Лоуренс по предложению Уинстона Черчилля, возглавившего министерство по делам колоний, стал политическим советником в новом управлении по делам Среднего Востока. Так как Ирак подпал под мандат Англии, все вопросы о власти там решались в министерстве по делам колоний. И в марте 1921 года на конференции в Каире Лоуренс сумел искупить свою вину перед Фейсалом, изгнанным из Сирии, уговорив Черчилля сделать Фейсала королем Ирака.
Вскоре после этого Лоуренс неожиданно покинул свой престижный пост в министерстве, чтобы вступить... рядовым в британскую военную авиацию под фамилией Росс! Что он там делал, неизвестно, но через полгода его опознал и публично разоблачил в газетах один офицер, его давний недруг.
Тогда английская разведка дала Лоуренсу новое задание, которое он выполнял, находясь в Индии на границе с Афганистаном. Там он выступал сразу в двух обличиях: бортмеханика Шоу для сношения с англичанами, — и священнослужителя Пир-Карам-шаха для «туземцев». В то время эмиром Афганистана был Аманулла, который пытался провести в стране некоторые реформы. Но Англию это не устраивало, и было решено любыми способами устранить его, посадив на престол другого эмира, послушного британским колонизаторам. Этим в 1927 — 1928 годах и занялся полковник Лоуренс. Он наладил связь с разбойником и головорезом Бачайи Сакао. Этот головорез прославился тем, что убил собственного отца, жену, муллу, не считая десятков других людей. На него-то и сделал ставку Лоуренс. Он пообещал Сакао афганский трон, если тот поможет сбросить Амануллу. Лоуренс разработал и претворил в жизнь коварный план с целью вызвать всеобщее недовольство Амануллой, прежде всего у правоверных мусульман. Агенты Лоуренса и Сакао стали агитировать против Амануллы и его реформ: он-де нарушает законы Пророка — отвергает ношение чалмы, исламские одежды, заставляет женщин снять чадру, велит им ходить в школы, разрешает мужчинам брить бороду и усы, хочет, чтобы люди лечились у врачей и т.д. Эти, на наш взгляд, нелепые обвинения (кстати, те же, с которыми сейчас выступают талибы и ваххабиты в Афганистане и Чечне) сыграли свою роль. Темное, неграмотное население поднялось против Амануллы.
Масла в огонь добавили распространенные Лоуренсом через своих агентов фотографии девиц, сидящих в откровенных позах на коленях мужчин. Подписи под этими фотографиями также обвиняли Амануллу в нарушении «святых велений Пророка и Священного шариата». А затем Лоуренс распространил по всему Афганистану прокламацию от имени всех правоверных мусульман, призывавшую к свержению Амануллы и признанию новым правителем Бачайи Сакао.

В результате Бачайи Сакао захватил Кабул, провозгласил себя эмиром и развернул активную антисоветскую деятельность. Базируясь на территории Афганистана, двадцать тысяч басмачей начали совершать бандитские набеги на советские республики Средней Азии — Таджикистан, Туркмению, Узбекистан.
Считая свою задачу выполненной и понимая, что бандит Сакао долго у власти не продержится, полковник Лоуренс в начале 1929 года вернулся в Лондон. И вовремя: в октябре 1929 года «друг» Лоуренса Бачайи Сакао был свергнут с афганского трона и казнен.
Вскоре после возвращения в Лондон Лоуренс стал героем шумного скандала: депутаты от лейбористской партии сделали запрос в парламенте относительно похождений Лоуренса в Афганистане. Беспринципность действий британского разведчика вызвала шок в демократических кругах; недаром же участники организованной коммунистами демонстрации сожгли чучело Пир-Карам-шаха — Лоуренса Аравийского. В результате скандала сорокадвухлетний Лоуренс был вынужден подать в отставку и начал писать мемуары (написал две книги: «Восстание в пустыне» и «Семь столпов мудрости»). Однако авантюрный характер «отставника» не изменился. Он продолжал интересоваться «горячими точками» мира, где действовали «темные личности» поднимающего голову фашизма, и даже пытался вмешиваться в события. Так, он намеревался встретиться с Гитлером и установил контакт с вождем английских фашистов Освальдом Мосли.
Однако новым авантюрным приключениям знаменитого шпиона не суждено было состояться — в 47 лет он погиб в катастрофе. Дело в том, что Лоуренс любил скорость и был опытным мотоциклистом. 13 мая 1935 года Лоуренс ехал по проселочной дороге поблизости от своего дома на мотоцикле. Шлема на нем не было. Внезапно на дороге появились двое детей на велосипедах. Пытаясь избежать столкновения с ними, Лоуренс совершил резкий маневр, потерял управление, упал и получил травму головы. Шесть дней спустя Томас Лоуренс умер не приходя в сознание.

Трагедия произвела большое впечатление на одного из врачей, пытавшихся спасти жизнь Лоуренса - молодого нейрохирурга Хью Кэрнса, который после этого случая провёл обширное многолетнее исследование, проанализировав более двух тысяч случаев гибели мотоциклистов. Результаты научной работы Кэрнса, опубликованные в нескольких статьях в Британском Медицинском Журнале в период с 1941 по 1946 год сыграли важную роль в разработке и внедрении мотоциклетных шлемов.
Великий шпион и авантюрист полковник сэр Томас Эдвард Лоуренс был похоронен в лондонском соборе Святого Павла среди британских военных героев и знаменитых аристократов. И с этого момента началась его вторая жизнь – жизнь героя книг и фильмов, самым знаменитым из которых стал совместный англо-американский художественный фильм «Лоуренс Аравийский», получивший в 1962 году 7 Оскаров.